當於太陽每秒釋放能量的1000倍），亮度從18等飆升至6等（肉眼可見）。
第6-24小時：峰值時刻
吸積盤裡的剩餘燃料被“引燃”，爆發進入“狂暴期”，亮度達到5.2等（比織女星暗1\/3），光譜中鈣、鐵等重元素譜線清晰可見——這是白矮星深層物質被“炸”出來的證據。
第24-72小時：衰退期
燃料耗儘後，爆發像退潮般減弱，亮度以每天0.1等的速度下降，72小時後回到18等，變回那顆“沉默的暗星”。
“最神奇的是‘爆發後的餘溫’，”小夏在觀測日誌裡寫，“爆發結束3個月後，韋伯望遠鏡還能捕捉到它的紅外輻射——那是吸積盤重新積累燃料的‘熱身信號’，像老煙民剛咳完，又摸出煙盒準備下一支。”
團隊用“爆發周期模型”預測下一次爆發在2035年左右，誤差不超過2年。“它比日曆還準，”李航笑著說，“宇宙的時間表，有時候比人類的鬨鐘還靠譜。”
四、白矮星的“體重危機”：接近錢德拉塞卡極限的“危險遊戲”
飛馬座DI的反複爆發，暴露了白矮星的“體重危機”。作為恒星死亡的“殘骸”，白矮星的質量有個“生死線”——錢德拉塞卡極限（1.4倍太陽質量）。超過這個極限，電子簡並壓（量子力學效應，像無數電子“手拉手”抵抗引力）會失效，白矮星會坍縮成中子星或爆炸成超新星。
“飛馬座DI的白矮星現在0.8倍太陽質量，”李航在組會上畫示意圖，“每次爆發拋射0.0001倍太陽質量的物質（相當於地球質量的3倍），但吸積盤又會給它‘補’0.0002倍太陽質量——相當於‘一邊減肥一邊增肥’，淨增0.0001倍太陽質量。”
按這個速度，10億年後它的質量會達到1.4倍太陽，觸及錢德拉塞卡極限。“到那時，它就不是‘老煙民咳嗽’了，是‘宇宙核彈爆炸’，”趙教授嚴肅地說，“爆發會徹底摧毀白矮星，釋放的能量能照亮整個星係，像宇宙放了個‘超級煙花’。”
觀測證據來自“爆發強度的變化”。近百年記錄顯示，飛馬座DI的爆發峰值亮度每百年增加0.1等，說明白矮星質量在緩慢增長。“它在玩‘俄羅斯輪盤賭’，”小夏比喻，“每次吸積燃料都是在轉手槍的彈巢，不知道哪次就會‘走火’。”
團隊用“吸積率模型”計算：如果白矮星保持當前吸積速度（每年0.0001倍木星質量），10億年後會“壓垮自己”；但如果伴星紅矮星因質量損失“瘦身”，吸積率下降，可能永遠達不到極限。“這像走鋼絲，”李航解釋，“宇宙在賭它‘增肥’速度夠不夠快，我們則在賭它什麼時候‘掉下去’。”
五、深夜的“煙民對話”：與2000光年的“老咳星”共鳴
2095年深秋的爆發夜，李航和小夏留在高美古天文台值班。窗外，玉龍雪山的輪廓在月光下若隱若現，飛馬座DI的方向，那顆“老煙民”正用它的爆發在黑暗中“咳嗽”。屏幕上，最新的郭守敬望遠鏡數據顯示，亮度曲線已開始“下滑”，像咳嗽後的喘息。
“2000年前，它還是顆年輕的雙星，”李航對著屏幕輕聲說，“紅矮星給白矮星‘喂’燃料，白矮星‘吃撐了’就爆發——這‘咳嗽’史，比人類的文明史還長。”他調出1926年首次爆發的模糊照片，旁邊的注釋是“疑似新星，待確認”。
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小夏突然指著屏幕：“看！光譜裡出現碳元素譜線了！”李航湊過去，果然，在氫、氦譜線旁，一條微弱的碳線若隱若現——這是白矮星深層碳核被“炸”上來的證據。“它‘咳’出了自己的‘內臟’，”小夏驚歎，“像老煙民咳出肺裡的焦油。”
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