乎一無所知——它的形態、它的意圖、它的科技水平、它的確切位置。我們唯一的優勢，可能就是它尚未意識到我們已經發現了它的窺探。”
“必須立刻加強太陽係外圍的監控網絡！”艦隊司令官提議，“調派所有可動的深空偵察艦，加強柯伊伯帶和奧爾特雲方向的巡邏密度，布設更多的被動傳感器陣列！”
“但這樣會不會打草驚蛇？”外交接觸顧問持反對意見，“如果對方抱有惡意，我們的主動偵查可能被視為挑釁，提前引發衝突。如果對方抱有善意，我們的過度反應也可能關閉溝通的大門。”
“難道我們就裝作不知道，等著它下一步動作？”安全部門負責人反駁，“別忘了‘肅正者’的教訓！等到威脅完全顯現，可能就來不及了！”
會議陷入了僵局。在信息極度匱乏的情況下，任何決策都伴隨著巨大的風險。
就在這時，一直沉默旁聽的伊芙琳·陳（已退休多年，但作為最高顧問被邀請列席）的全息投影緩緩開口，她的聲音帶著歲月沉澱下的睿智：
“諸位，我們或許陷入了一個思維定式。”她說道，“我們總是在思考‘攻擊’或‘溝通’。但麵對一個技術可能遠超我們、並且行為方式如此隱蔽的存在，或許我們首先應該考慮的，是‘理解’和‘偽裝’。”
她的話吸引了所有人的注意力。
“凱斯博士的發現，揭示了這個未知存在的一種行為模式——它在極其小心地探測‘肅正者’。”伊芙琳繼續道，“這說明，‘肅正者’對它而言，同樣是一個需要謹慎對待的目標。我們可以利用這一點。”
她提出了一個大膽的策略：
第一，外鬆內緊。不明目張膽地向外派遣大量艦隊，而是利用現有的深空科研活動和資源開采作為掩護，秘密增強奧爾特雲方向的被動監測能力，尤其是對那種特定“雜音”信號的捕捉和分析。
第二，信息迷霧。主動釋放一些經過精心設計的、真假混雜的“背景噪音”，模擬一個技術程度略高於人類當前公開水平、但對“肅正者”和“觀測者零”表現出困惑和初級研究狀態的文明信號。目的是誤導對方，讓其低估人類的真實科技水平和警覺性。
第三，重點監聽。集中所有計算資源，全力破譯那種“結構化雜音”，嘗試理解其編碼方式和潛在目的。這是獲取對方情報的最直接途徑。
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這個策略的核心，不再是硬碰硬的對抗或天真的接觸，而是基於對雙方信息不對稱的承認，試圖在暗處構建一個有利於己方的“信息帷幕”，爭取更多的時間和情報。
經過緊張的討論，聯盟最高議會采納了伊芙琳的建議。一項代號為“帷幕行動”的絕密計劃迅速啟動。
第四節：無聲的博弈
“帷幕行動”在絕對的靜默中展開。
一批批偽裝成隕冰成分分析儀或彗星塵埃收集器的微型高敏傳感器，被悄然布設在柯伊伯帶外側的關鍵軌道上。幾艘隸屬於不同科研機構的深空探測器，被秘密調整了任務優先級，它們的通訊天線在完成本職數據回傳的同時，也在悄無聲息地傾聽著來自奧爾特雲方向的每一個比特的信息。
在“起源與邊界研究所”深處，凱斯·瓦爾加的團隊得到了前所未有的資源支持。聯盟最頂尖的密碼學家、信息理論專家和非標準邏輯學家被抽調過來，與他們一同工作，試圖撬開那“結構化雜音”的外殼。
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