與日軍巡邏隊那場短暫而殘酷的遭遇戰，如同在緊繃的弓弦上又加了一分力。突擊組帶著犧牲一位戰友的沉痛和一名傷員，以近乎極限的速度，終於在黎明前最黑暗的時刻，抵達了預定集結區域——位於基地東南側懸崖下方，一處被大量積雪和枯藤掩蓋的岩縫前。
這裡，就是破障組趙鐵錘他們用生命和汗水開辟出的秘密通道入口。
岩縫比想象中還要狹窄，僅容一人彎腰側身通過。入口處做了精心的偽裝，若非趙鐵錘留下的特定標記，幾乎無法發現。兩名破障組的戰士如同雪雕般守衛在入口兩側，見到周組長他們抵達，立刻無聲地打了個手勢，確認安全。
“情況怎麼樣？”周組長壓低聲音，一邊示意隊伍迅速在岩縫外圍分散隱蔽，形成警戒圈。
一名破障組戰士湊過來，臉上帶著疲憊和一絲興奮，低聲道：“通道打通了！裡麵比預想的要複雜，有一段天然的岩洞，後麵是鬼子當年修建基地時留下的一條廢棄通風管道，我們清理了鏽蝕的柵欄和裡麵的雜物，可以直接通到基地地下二層的一個廢棄儲藏室附近。路上乾掉了兩個暗哨，沒弄出太大動靜。”
“乾得好！”周組長用力捏了捏他的肩膀，“趙隊長呢？”
“隊長帶兩個人，在前麵管道出口附近監視，等你們到位。”
周組長看了一眼腕表，距離預定的總攻發起時間，還有不到三個小時。他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。現在，他們需要利用這最後的時間，進行休整、最後的準備，以及……等待。
隊員們依令散開，依托岩石和樹木，構建起簡單的環形防禦。沒有人說話，隻有沉重的喘息聲和武器裝備與冰雪摩擦的細微聲響。經曆了之前的戰鬥和強行軍，所有人的體力都逼近極限。那名大腿受傷的戰士被安置在相對避風的地方，沈哲明再次檢查了他的傷口，確認止血帶有效，又給他喂了些熱水。
江華協助周組長，再次攤開了那份已經看了無數遍的基地內部草圖，借著微弱的手電光（用紅布嚴密包裹燈頭），與破障組戰士確認通道內部的細節和出口位置。
沈哲明靠坐在一塊冰冷的岩石後麵，感覺自己的心臟仍在劇烈地跳動。不僅僅是疲憊，更因為腦海中那“母體”的低語，在如此接近的距離下，已經變得如同擂鼓般清晰。那不再是模糊的召喚，而是一種充滿了冰冷惡意和貪婪渴望的精神壓迫，試圖鑽入他意識的每一個縫隙，扭曲他的認知。他又服用了一劑抑製劑，冰涼的液體滑入喉嚨，帶來短暫的清明，但那種被龐大存在“注視”的感覺，卻愈發強烈。他甚至能隱約“感覺”到，在那厚厚的山體之後，有一個龐大而扭曲的生命正在搏動，散發著令人作嘔的能量波動。
他看了一眼不遠處的江華，她正專注地與周組長低聲討論著，側臉在微弱的光線下顯得異常堅毅。這份堅毅，像一道光，暫時驅散了他心頭的陰霾。他知道，自己必須堅持下去，不僅僅是為了任務，也是為了她，為了所有並肩作戰的戰友。
時間在死寂般的等待中緩慢流逝。風雪似乎小了一些，但寒意更甚。天空依舊是濃墨般的漆黑，距離黎明，還有一段最難熬的時光。
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周組長下令，讓隊員們輪流休息，恢複體力。但真正能睡著的人幾乎沒有。大多數人都隻是閉目養神，耳朵卻警惕地捕捉著周圍任何一絲異響。有人默默檢查著手中的武器，將刺刀擦了又擦；有人將手榴彈的保險蓋擰開，放在最順手的位置；有人則拿出貼身珍藏的、早已被體溫焐熱的家信或照片，借著微弱的天光，久久凝視。
那名手臂被刺刀劃傷的戰士，正就著雪水，一點點啃著硬邦邦的壓縮乾糧。他旁邊一個年輕的抗聯戰士，則從懷裡掏出一個小本子和半截鉛筆，借著雪地反光，笨拙地寫著什麼。過了一會兒，他猶豫了一下，將寫好的紙頁撕下，小心折好，遞給了身邊的王磊。
“王哥……俺、俺要是回不去了……麻煩你，有機會……把這個捎給俺娘……”年輕戰士的聲音有些哽咽，但努力保持著平靜。
王磊愣了一下，接過那張帶著體溫的紙條，鄭重地塞進自己貼身的衣袋裡，用力拍了拍年輕戰士的肩膀，沙啞著嗓子說：“瞎說啥！都能回去！等打完了這仗，咱一起給你娘報喜！”
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