有極少數個體，偶爾會表現出極其短暫、轉瞬即逝的“平靜”瞬間。在這些瞬間，監測設備能捕捉到一些非敵意的、甚至帶有探究意味的意識波動。有一次，一個個體甚至對外界播放的一段關於地球自然風光的影像，產生了長達數分鐘的、微弱的“關注”反應。
這些細微的跡象，不足以稱之為溝通，更談不上和解，但它們像黑暗中偶爾閃過的螢火，證明了“淨化協議”並非徒勞，證明了這些悲劇存在的內心深處，或許仍殘留著一絲對“正常”的渴望。委員會內部，關於是否應該投入更多資源進行這項看似希望渺茫的研究，爭論從未停止。但江華頂住了壓力，堅持認為，這是人類文明對自身理念的實踐，是對沈哲明犧牲意義的延伸，無論結果如何，這個過程本身，就具有不可估量的價值。
合上年度報告，江華揉了揉眉心，感到一陣深沉的疲憊。這十年，她就像一名技藝高超卻又時刻如履薄冰的工匠，小心翼翼地修複著一件珍貴無比卻又布滿裂痕的瓷器。每一個決策，都關乎億萬人的福祉和文明的走向。她失去了太多，也得到了一個文明得以延續的機會。但個人的代價，唯有在夜深人靜時，獨自品嘗。
她站起身，走到觀測窗前。“泰山”平台下方，地球依舊在緩緩旋轉，雲層舒卷，蔚藍的海洋與褐色的大陸輪廓分明。但在近地軌道上，可以看到更多繁忙的太空港、建造中的空間站骨架、以及如同螢火蟲般穿梭往來的小型飛船。戰爭的傷疤正在被新的繁榮覆蓋，隻是這繁榮之下，是無數逝去的生命和再也回不去的過往。
通訊器響起，是伊萬諾夫博士。他的全息影像出現在辦公室中，這位老科學家鬢角已然全白，但眼神中的睿智與熱情並未減退，隻是多了幾分歲月沉澱後的溫和。
“江華，最新的深空探測器‘遠見號’傳回了數據，已經確認了‘織網者’網絡指示的那個區域——沈博士意識最終融入的星域——的空間坐標異常穩定，非常適合建立長期科研觀測站。”伊萬諾夫的聲音帶著一絲興奮，也帶著一絲了然，“我想，是時候了。”
江華轉過身，看著老友，眼中情緒複雜。她知道伊萬諾夫指的是什麼。這是她早已做出的決定，也是她對沈哲明，對自己內心的一個承諾。
“是啊，博士，是時候了。”她輕輕點頭，目光再次投向深空，仿佛能穿透無儘的距離，看到那片特定的星光，“聯盟已經步入正軌，新一代已經成長起來。我這個舊時代的‘戰爭指揮官’，是時候把舞台完全交給他們了。”
她的任期即將結束，而她早已決定不再連任。她向聯盟理事會推薦的繼任者，是“深空探索學院”的第一任院長，一位兼具戰略眼光、科學素養和人道主義精神的年輕領袖。
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