陳凡的意識，從一片混沌的黑暗中，被一陣輕微的、如同搖籃般的搖晃喚醒。
他發現自己躺在醫療區冰冷的地板上，陳虎正用他那已經嚴重變形、還在冒著電火花的合金義肢，笨拙地為他擦拭著臉上的血跡。這位鐵塔般的漢子，動作輕柔得仿佛在對待一件稀世珍寶。
“盟主……你醒了……”陳虎的聲音，沙啞得如同被砂紙磨過，眼中布滿了血絲，卻透著劫後餘生的慶幸。
陳凡掙紮著坐起身，每一次呼吸，都牽扯著靈魂深處那如同撕裂般的劇痛。他沒有理會自己的傷勢，而是第一時間，望向了舷窗。
然後，他，看到了一片……足以讓任何智慧生命，都從靈魂深處感到戰栗的星空。
這裡的星星，是靜止的。它們不像宇宙其他地方的星辰那樣在運轉，而是像一顆顆被釘死在黑色天鵝絨幕布上的鑽石，散發著亙古不變的、冰冷而漠然的光芒。
這裡的天空，是一種純粹的、不含些許雜質的黑。那不是太空的空曠與深邃，而是一種……仿佛能吞噬一切思想、一切情感、一切存在的……絕對的“靜”。
“我們……成功了？”艾拉·文的聲音，從艦橋的通訊器中傳來，帶著一種難以置信的、夢囈般的語調。
“是的，我們進入了‘彼岸’。”陳凡的聲音，低沉而凝重。
“初步掃描結果……出來了。”艾拉的聲音，帶著無法抑製的顫抖，“天哪……這……這裡……”
“說下去。”陳凡，催促道。
“這裡的恒星，數量極其稀少，而且……它們的光芒，都被一種未知的力場壓製了，仿佛隨時都會熄滅。行星……大部分都是破碎的，或者還保持著熔融的狀態，仿佛在不久前，才剛剛經曆過一場浩劫。”
艾拉，停頓了一下，似乎是在整理自己那已經瀕臨崩潰的思緒。
“但是……最可怕的，是漂浮在空間中的那些……‘東西’。”
“希望號”的短距探測器，在修複了最基本的功能後，開始將一幅幅令人毛骨悚然的畫麵，傳回艦橋的主屏幕。
那是一片……無法用語言形容的，宇宙級的文明墳場。
他們看到了一具比行星還要龐大的機械造物的殘骸。它的外形，像一個巨大的、由無數齒輪和連杆構成的“計算器”，但如今，它已經斷成了數截，巨大的齒輪上，布滿了猙獰的、仿佛被利爪撕開的裂痕。
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他們看到了一座由純粹能量構築的城市框架。那城市，如同一個夢幻般的水晶宮殿，無數座尖塔直插天際。但此刻，所有的光芒都已熄滅，隻剩下那空洞的、如同骨架般的結構，在死寂的星空中，無聲地訴說著曾經的輝煌。
他們甚至，看到了一具……橫跨了數萬公裡的、宇宙生物的屍骸。那生物，像一條遠古的巨龍，它的鱗片，是破碎的星係，它的骨骼，是燃燒的恒星。但如今，它已經徹底死去，巨大的眼眶中，隻剩下一片空洞的黑暗。
這些遺跡，風格迥異，科技水平，有的甚至，遠超他們見過的任何“議會”造物。它們，都曾是宇宙中，璀璨奪目的文明。
而它們，都有一個共同點。
毀滅得……極其徹底。
不是爆炸，不是撞擊，不是能量侵蝕。那是一種……從“存在”層麵，被徹底抹除的痕跡。仿佛有一隻無形的手，直接將它們從“現實”這本書中，粗暴地撕了下去，連些許概念，都沒有留下。
“星梭，”陳凡，聲音沙啞地問道，“分析一下這些殘骸上的能量殘留。”
“……正在分析。”星梭的光影，在主控台上閃爍不定，它的聲音，第一次，帶上了一種……近乎於“敬畏”的恐懼。
“分析結果……出來了。”
“所有遺跡上，殘留的毀滅性能量簽名，與‘終焉議會’的力量，同源。”
“但是……”
星梭的聲音，變得無比嚴肅。
“它比我們所知的‘議會’力量，更加古老，更加純粹，也更加……殘酷。”
“‘議會’的‘收割’，是一種基於‘熵增管理’的、冷酷的‘程序’。而這種力量……它沒有任何邏輯，沒有任何目的。它就是……純粹的、不加掩飾的……‘終結’。”
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