主乾節點坍塌後的那個夜裡，沉積層表麵的脈動頻率沒有像往常一樣在天亮後恢複。從後半夜到淩晨，腳下的地麵一直維持著近三秒一次的淺層搏動，像一根被壓住了半截的血管。天亮之後蘇小蠻蹲在地上測了兩次脈動間隔，第二次的結果比第一次還慢了零點幾秒。
“能量在繞路。”她站起來拍了拍掌心沾的灰紫色粉末，“主路被切斷之後，管網在從更遠的地方找替代路徑。繞行的距離越大，抵達大祭祀核心的時間就越長——但不會中斷，隻是變慢。”
隊伍繼續向北推進。走出不到半個時辰，沉積層表麵開始出現密集的縱向裂隙。裂隙約一指寬，長短不一，長的延伸數丈，短的僅及臂長。裂隙邊緣的沉積層顏色比周圍更深，像被墨水從下麵洇濕的宣紙邊。蘇小蠻蹲在一條較長的裂隙旁邊觀察了一小會兒，用小刀沿著裂隙邊緣切了一刀——切麵下的沉積層是空的，裂隙向下延伸了至少一丈深，底部有暗紫色的光在緩慢流動，像地下水在深處滲流。
“壓力釋放裂縫。”她把小刀上的沉積層碎屑刮掉，“主節點被拆之後，原本走那條路線的能量被堵住了，無處可去，隻能在附近尋找薄弱點滲出地表。這些裂縫就是能量從地下管網擠上來的通道。”
土天下蹲在另一條裂隙旁邊把手掌貼在地麵上讀了片刻脈，站起來的時候表情比剛才多了一絲凝重。“下麵有東西在動。不止是能量，是活的。”
雲陽從側麵走上來，鎮嶽紋棍橫在身前，棍頭探向裂隙底部的暗紫色光。他的虎口抵在棍尾，重心壓低，地脈紋路從腳底傳入地麵但被裂隙中的能量流擾斷了傳導。“裂隙底部有能量擾動，像水下有魚在遊。”
蘇小蠻翻開了本子，在管網走向圖上標注了當前裂隙密集區的位置。“這些裂縫是壓力釋放口。能量從地下滲上來，但滲上來的不隻是能量。剛才說‘活著的東西’——可能是被能量感染之後在裂隙裡發育出來的本地生物。”
話音落下的同時，距離隊伍最近的一條裂隙底部傳來了輕微的聲響——像濕泥被什麼東西翻動了一下。土天下第一時間後退了半步，鏟刃從鞘裡抽出一半，目光落在裂隙邊緣。裂隙底部的暗紫色光在那個瞬間暗了一下，然後重新亮起，但亮起之後的位置偏移了約兩尺。
“它在移動。”
陳堯已經站到了裂隙邊緣的側麵，右手掌心燃起一團壓縮過的火球，亮橙色的光照亮了裂隙底部約一丈深的截麵。暗紫色的光在火光照到的地方劇烈收縮，像畏光的生物縮回暗處，然後從火光照不到的陰影裡伸出了一條半液態的暗紫色觸肢，貼著裂隙壁麵向上攀爬了半丈，在火光的邊界處停住，像一條蛇在試探溫度。
“觸手。”陳堯的聲音比平時低了一線。“半液態，能沿著壁麵走。”
獨孤無憂從隊伍後方走上前來，斷劍從鞘中拔出，銀紋在火球和暗紫色光的交界處亮了起來。裂隙底部的東西在銀紋亮起的瞬間動作幅度突然增大——那條觸肢像被燙到了一樣從壁麵上縮了回去，裂隙底部傳來一陣密集的摩擦聲，像多肢生物在狹窄空間內快速移動。
“封印之力對它有效。”獨孤無憂說，“銀紋亮起的時候它在後退。”
蘇小蠻看了一眼裂隙走向：當前的裂隙密集區沿東北方向延伸，前方的裂隙寬窄不一，但多數都通向一個更寬闊的區域。“這些裂隙可能彙聚到一個天然空洞裡。如果要從根源清除滲上來的東西，找到它的巢穴才是徹底的解法。”
隊伍沿著最大的一條裂隙走向向東北方向推進。裂隙的寬度在走了約一裡之後從一指寬擴到了約半臂寬，深度也從一丈加深到了將近兩丈。裂隙底部的暗紫色光始終保持在視線可及的範圍內移動——像一群被驚擾的魚群在狹窄水道中持續遊動，始終與地麵上的隊伍保持著一段固定的距離。
土天下走在隊伍側麵，鏟刃已經從鞘裡完全抽了出來，握在右手。“這東西在跟著我們走。不是巧合——它在把我們往某個方向引。”
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