裂穀邊緣的風在入夜後小了一些，但溫度持續下降。營地背靠岩壁凹陷處的避風位置，篝火在凹陷口內側燃燒著，火光在冰層和石壁之間反複折射出溫暖的橙紅色光影。霍小玉在火堆邊持續維持著一層薄薄的白光覆蓋圈，將熱空氣約束在營地範圍內不向外散失。
獨孤無憂沒有睡。他在營地外側的一處平整岩麵上盤腿坐著，斷劍橫在膝上，劍鞘表麵的金色細線在夜色中持續亮著暖光。封印感知從劍脊深處向外延伸，穿過凍土層、穿過裂穀底部的基岩層、穿過數層深淺不一的地層結構，一直延伸到第四層的位置。
南淵沉城的狀態在夜間呈現出了與白天完全不同的信號特征。白天感知到的是一層穩定的低亮度銀灰色光，像一盞被關了開關但燈絲還在的舊燈。但夜間——可能是地層的熱傳導變化或者封印能量本身的晝夜節律——感知中第四層的光開始以極緩慢的頻率進行微幅的漲落。漲落的幅度非常小，大約隻有亮度的百分之二到三，漲落的周期大約每刻鐘完成一次起伏。那漲落不是均勻的。波長在每一個循環中都會出現一段輕微的滯澀——像水流通過一個截麵變窄的管道時在狹窄處流速減慢然後恢複。
他在夜色中感知了約半個時辰，確認了那處滯澀的位置和規律。第四層錨點的能量傳導路徑上有一處狹窄點——不是被外力擠壓或撞擊造成的變窄，而是結構本身的設計形態在那一處收窄了約兩成的截麵麵積。收窄段後麵的能量通道寬度恢複了正常，但每一次能量漲落經過收窄段時都會被延遲約兩息然後恢複。
他把感知從漲落模式切換到了結構掃描模式。封印之力從劍脊輸出了一束極細的探測脈衝，脈衝沿著封印感知的路徑向第四層延伸，在到達錨點結構時逐層掃描了它的分層組成。回傳的信息在他的意識中形成了一幅清晰的剖麵圖——第四層的封印結構在建造時采用了與前三層不同的設計，錨點支柱的基底比標準規格窄了約一成，基底與地層之間的接觸麵偏小，導致支柱承受的應力分布不均勻。支柱中部有一處微米級的結構性微裂紋——不是外力衝擊造成的損傷，是材料在長期承受不均勻應力後自然形成的疲勞裂紋。微裂紋還沒有擴展到影響能量傳導的程度，但它正在緩慢生長，生長的速度非常慢但確實存在。
他想起了封印結構圖卷軸上的一句話。那行字寫在第四層標注旁的空隙裡，字體比正文稍小，像是被後來補寫上去的注釋——“南淵沉城·基底窄一成·需定期加固”。
白辰時代的設計者知道這個問題。他們在建造時就已經意識到基底偏窄會導致長期的應力不均勻，但他們依然選擇了這個方案。可能因為地形的限製，可能因為材料的短缺，也可能因為時間不夠——蘇小蠻在卷軸的側邊注釋中寫過：“白辰時代封印建造的工期被壓縮過，部分錨點采用了應急方案。”
他收回感知的時候發現蘇小蠻已經坐在他側麵約兩步遠的地方了。她裹著外套坐在一塊扁平的石頭上，戰術本攤在膝上，筆夾在手指間沒有動。火光從側麵的營地方向照過來在她的側臉上投下明暗分明的光線。
“……第四層的狀態和你白天看到的不一樣。”她說。不是疑問句。
獨孤無憂把斷劍從膝上拿下來靠在腿側。“結構本身存在設計缺陷。基底比標準規格窄了一成，支柱中段出現了一處微裂紋。不是外力造成的，是材料疲勞。正義協會可能感知到了那處微裂紋的存在，他們不需要直接破壞第四層——隻要加速微裂紋的生長速度，讓它自然斷裂就可以了。”
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蘇小蠻的筆在手指間轉了一圈。“加速疲勞的方法不需要直接撞擊支柱——可以在錨點附近布設持續的能量震動源，讓支柱長期處於微幅震動狀態。震動幅度小到不會被封印感知捕捉，但持續數月之後就會在原本存在的微裂紋位置產生應力集中，使裂紋加速擴展。”
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