鐵壁的訓練區在場地東側，一麵約一丈高、兩丈寬的岩壁橫在場地中央，岩壁表麵由層層疊壓的土黃色岩板構成。鐵岩站在岩壁後方，雙手按在最底層岩板的邊緣，正在感知岩層結構的受力分布。他在聽到腳步聲時沒有回頭，但岩壁表麵的土黃色紋路開始逐層隱入岩板內部——防禦陣正在撤除。
“歸鄉來了。”他說。聲音沉悶，像從地底傳上來的震動。
石垣和石垛從岩壁兩側探出頭來。兩兄弟長得幾乎一模一樣，塊頭比鐵岩小一圈，但肩膀同樣寬闊，手掌同樣粗糙。他們在看到歸鄉全隊時沒有多餘的表情，隻是從岩壁側麵撤出來站到了鐵岩兩側——標準的雙翼防禦站位。
鐵岩在岩壁完全撤除後轉過身來。他的身高比雲陽矮了半個頭，但寬度多出三分之一，像一截被橫向壓實的石柱立在地麵上。他看向蘇小蠻：“沈院長說歸鄉會在競技大會之後南下。鐵壁負責掩護路線。”
蘇小蠻點頭。“競技大會的賽製是八進四、四進二、二進一。歸鄉和鐵壁分在不同的半區——如果兩隊都贏到決賽，決賽的對手就是彼此。但真正的目標不是決賽的輸贏，是讓正義協會的偵查人員看到‘歸鄉在競技大會上展示了全力’——讓他們以為學院的重點在內部競技上。”
鐵岩沉默了幾息。“鐵壁的第一輪對手是白霜。第二輪如果贏了，會碰到赤羽或一支混編隊。”他停了一下。“如果我們在半決賽就被淘汰了，掩護任務不受影響吧？”
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“不影響。”蘇小蠻翻開本子確認了賽製。“掩護任務的出發時間在競技大會結束當晚。無論你們在比賽中走到哪一輪，出發當天的任務安排不變。”
鐵岩點頭。他的視線轉向雲陽：“鎮嶽紋棍上的紋路——比上次見到的時候多了。你們在極北經曆了什麼？”
雲陽把鎮嶽紋棍從背上取下來橫在身前。棍身的土黃色五行紋路在晨光中泛著持續的微光，紋路從棍頭延伸到棍尾，比出發前多了約三分之一覆蓋麵積。“在極北凍原上打了幾場大型戰鬥。棍身吸收了地脈深處的能量殘留，紋路自然擴展了。”
鐵岩的目光在棍紋上停留了片刻。“防禦側如果需要你在地麵鋪開束縛陣——通知我。鐵壁可以在束縛陣外圍再建一層岩壁防止目標被束縛後脫出範圍。”他說完轉身走回了訓練區，岩壁在他身後重新升起，石垣和石垛退回了兩翼位置。
赤羽的訓練區在場地西側。祝融站在場地中央，兩把火焰短刃在她手中交替旋轉著，刀鋒劃過的軌跡在空中留下持續約一息的橙色光弧。她在旋轉的間隙中看到了歸鄉走來的方向，雙刀同時收攏在身側，刀鋒上的火焰在收攏後依然燃燒著，像兩簇被壓縮了形狀但仍未熄滅的篝火。
“蘇小蠻。”她說。“沈無極說了，競技大會之後南下的行動。赤羽負責突襲和高速清理。”
蘇小蠻在祝融麵前站定。“競技大會的賽製你應該已經看過了。赤羽在歸鄉的對側半區——如果兩隊都晉級，決賽會碰到。決賽的勝負不重要，重要的是我們在場上的表現要讓正義協會看到‘歸鄉和赤羽都拿出了真本事’。”
祝融的嘴角微微動了一下，算不上是笑，更像是一瞬間的肌肉習慣。“決賽碰到的話，我不會留手。赤羽在競技大會上就是要贏的。如果你想讓正義協會看到‘歸鄉拿出全力’，那就讓歸鄉全力來打我。”
她的目光從蘇小蠻身上移開，落在陳堯右臂的繃帶上。“你的右手還在恢複。決賽如果碰到的話，我會盯著你的左半邊打——你左手用得越熟，右手恢複之後的雙持配合就越難防。這次比賽是你練左手的好機會。”
陳堯沒有說話，但他的左手在刀鞘上微微調整了一下握持角度，像是無意識的動作。
風偃從訓練區邊緣快步走過來，風係靈能在移動中卷起一條細長的氣流尾跡。“隊長，白霜那邊的訓練已經結束了，霜凜走了。但寒川留在場地邊緣記錄冰層厚度數據，好像在準備什麼對抗火係的戰術。”
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