天邊亮起來的時候，隊伍已經走出了約四十裡。
補給線在夜間行進了約四個時辰後逐漸從灰白色的砂石路麵過渡為深灰色的凍土帶。地麵從鬆軟的砂土轉為堅實的凍土，腳踩上去的聲音也從沙沙的摩擦聲變成了更沉悶的硬物撞擊聲。氣溫在過渡帶明顯下降，從學院周邊的初秋溫度降到了接近初冬的水平，鬥篷外層在行進中凝結了一層細密的霜珠，在晨光中泛著細碎的反光。
蘇小蠻在到達凍土帶邊緣時示意隊伍減速。她蹲下來用手指按了按地麵的硬度，又用匕首尖刮了一小塊凍土表麵觀察土層的顏色和顆粒結構。“凍土帶延伸約三十裡，比極北邊緣的凍土層薄但更硬。溫度比補給線低了約十度——進入凍土帶之後，白霜的控製效率會提升約一成，赤羽的火焰輸出效率會下降約半成。”
祝融從側後方走近蹲下來看了一眼蘇小蠻刮開的土層斷麵。“火係在低溫環境中的靈能路徑收縮是正常的。焱七已經提前做了路徑預熱，低溫影響會在首輪輸出後被體表餘溫抵消。”
隊伍在凍土帶邊緣稍作休整後繼續行進。凍土帶的地形比補給線更平坦，視野開闊，能看到遠方地平線上偶爾出現的低矮丘陵和零散分布的石堆。那些石堆的形狀不像自然風化形成的——邊緣過於整齊，有些還保留著明顯的人工切割痕跡，像被廢棄已久的建築基礎在經曆了漫長的凍融剝蝕後剩下最後的地基殘骸。
土天下的讀脈在進入凍土帶後開始持續回傳更豐富的信息。他在行進中每走一段距離就蹲下來用手掌貼地麵感知片刻，再站起來繼續走。持續了約五次之後他在一處石堆邊緣停住了腳步，矮胖的身形蹲在石堆旁邊看起來像一塊多餘的岩石。
“這些東西下麵有結構。”他說。手掌貼著石堆側麵的凍土表麵，讀脈感知向下方延伸了約兩丈深度。“不是散落的碎石堆——下麵有排列整齊的石條層，像鋪過的地麵或地基。深度約一丈五到兩丈，在凍土層以下，保存狀況比地麵的石堆好得多。”
蘇小蠻走到土天下旁邊蹲下查看他手掌下方的地麵。凍土表麵覆蓋著一層薄霜，霜層下的土色比周圍略深，像被壓實的舊路麵在長期凍結後呈現出不同於自然土層的顏色。“白辰時代的城市遺址，”她站起來環視了一圈周圍散落的石堆，“和銀白穹頂的建築風格一致。那些石堆是地麵建築坍塌後剩下的基礎部分，下麵的地層中埋著更完整的結構。”
霜凜從隊伍後方向前走了幾步。她在接近凍土帶之後的狀態比學院中更專注，冰晶長鞭盤在右臂上，鞭身表麵的冰霜在凍土環境的低溫中保持著恒定不變的狀態，不再像室內那樣反複融化和凝結。“這片遺址的規模不小，”她掃了一眼視野中散落的石堆分布範圍，“從這些石堆的間距和排列方向來看，至少覆蓋了約兩裡見方的麵積。如果是白辰時代建造的，可能不是普通的聚居地——是有防禦工事或特殊用途的建築群。”
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雲陽在石堆邊緣站了一會兒，鎮嶽紋棍斜靠在肩上。他的目光落在最大的一處石堆上——那堆殘骸的形狀比其他石堆更規整，殘留的高度也更高，約半人高，像是一座小型建築的最底層部分被完整保留了下來。“最集中，先看那裡。”
隊伍向最大的石堆方向移動。凍土地麵在接近石堆時變得更加平整，像是經過了人工整平，石堆周圍的凍土表麵甚至有隱約的直線紋路殘留——像是被鋪過的舊路麵的輪廓在長期凍融後依然保持著可辨認的痕跡。
土天下在石堆側麵蹲下來用手掌貼住側麵凍土表麵，讀脈感知向下方延伸了約半盞茶的時間。他在收回手掌時表情比之前更明確。“下麵有空間——不是填充結構，是空的。深度約一丈五，頂部有石板覆蓋，石板邊緣有縫隙。空間的高度大約一丈左右，寬度大約兩丈見方。像是一間保存完好的地下石室。”
“入口在哪？”
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