歸鄉踏進神光學院正門時，天色已經徹底暗了。
極北方向的灰白色天空在最後一絲日光消失後轉為深藍，塔樓頂端的靈能燈逐一亮起，沿著學院主道兩側排列成兩條明亮的光帶。夜風從塔樓之間穿過來，帶著圍牆外麵凍土的乾冷氣息，但學院內部的溫度比外界高了不少——靈能陣持續運轉著，地脈熱流在石板路麵下方緩慢循環。
獨孤無憂走在隊伍最前麵，斷劍掛在腰間，劍鞘表麵的金色細線在進入學院範圍後亮度自動降了一檔，像是感知到了安全區域的存在，從警戒狀態切換回了待機狀態。左頸至左胸的銀紫色紋路被衣領遮著，隻露出邊緣極細的一截銀線在領口陰影中若隱若現。
經過訓練場時，陳堯的視線在場地邊緣停了一下。那裡有一道他從沒注意過的淺痕——約三尺長，細如發絲，在石質地麵上延伸了極短一截就消失了。像是被什麼極輕極快的刀刃擦過之後留下的痕跡，但那個位置周圍沒有任何訓練記錄。他收回視線跟上了隊伍，右手下意識地握了一下刀柄又鬆開。
沈無極在辦公室等他們。
門沒關。靈能燈光從門縫中漏出來，在地麵上鋪成一道窄窄的光帶。歸鄉依次進去的時候，沈無極站在窗邊，背對著門口，麵前沒有桌麵，沒有茶具，沒有任何辦公用品——一副展開的全大陸地圖鋪滿了整張長桌。
圖麵上標注著五大學院的位置：神光在北域之北，極北荒原的南方邊緣；晨曦聖殿在東域海疆，沿海岸線延伸；星穹學府在中域中樞，位於五院連線的幾何中心偏南；滄瀾書院在南域深淵線以北約百餘裡處，緊貼著那片在地圖上被標注為的暗灰色區域；裂穀要塞在西疆裂穀帶的東端入口，像一枚楔子嵌在山脈的缺口處。
五大學院在地圖上圍成了一個不規則的五邊形。五邊形的內部是大片標注著靈脈流向的細密線條，外部是十二個中型城市的標記點、十七條靈能運輸乾線的路徑、以及七處用淺灰色陰影覆蓋的未知區域。
沈無極轉過身來。那張地圖的細節在燈光中清晰而密集，像一張被反複修改了多年的戰略規劃圖，每一根線條都被不同的墨水疊加過，深淺不一。
回來了。他的視線在歸鄉全員臉上掃過，最後落在獨孤無憂身上。四層修複，七層連通了四層，封印網絡的傳導效率提升了多少？
約兩成。獨孤無憂把斷劍平放在桌邊，劍鞘表麵的金色細線在接觸桌麵的瞬間微微亮了一下。第七層光球在承壓。底部出現了微閃動，半盞茶一次。裂縫還在擴大。
速度？
每月一根頭發絲。四層修複後沒有變快，也沒有變慢。壓力轉移到了光球上，但裂縫擴展速度保持不變。他把手從劍鞘上拿開。光球還能撐很久。但裂縫存在，就說明底層的問題沒有解決。
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沈無極的視線轉向地圖，他的手指落在極北方向的未知區域上，沿著灰色陰影的邊緣劃了一道弧線。四層修複的消息已經傳出去了。五大學院都知道了。但同樣，正義協會的殘餘勢力也知道。
蘇小蠻翻開筆記本的瞬間筆尖已經落在紙麵上了。林渡死後協會的活動沒有停止。我們在南淵沉城期間有新的情報嗎？
沈無極的指尖從地圖上抬起來，轉向桌角那疊整整齊齊的信函。最上麵那封的封口處印著晨曦聖殿的金色聖徽，下麵壓著另一封印著星穹學府的銀色星軌紋章，再下麵還有三封——一枚深藍色波紋章（滄瀾書院），一枚暗紅色山形章（裂穀要塞），以及一枚沒有任何標識的灰色信封。
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