老張吹了吹茶水上的熱氣，視線依然沒有抬起來。“有人在三百年前就安排好了。那時候白辰還沒有入地淵——封印還在建——就已經有人在看往後幾百年的事了。”
他喝了一口茶。茶葉的清香在晨風中散開了一瞬。
獨孤無憂站在側門前方約三步的位置，斷劍在腰側安靜地垂著，金色細線在晨光中亮著均勻的暖光。他沒有說話，但握劍的手收緊了半成。
“……安排什麼？”
“安排持黑劍的人在這時候回來。”老張終於抬了一下眼皮，視線從他臉上掃過又落回茶杯裡。“那個世界不是隨便選的，你也不是隨便穿過去的。你的靈魂在三百年就已經被標記過了——白辰用他自己的一部分做了那把鑰匙，你在那邊修完劍意之後回來，剛好接上封印需要你接的位置。”
他站起來，布鞋在台階上發出極輕的一聲響。端著茶杯轉身往茶館方向走的時候又說了一句，聲音比剛才更輕，像自言自語：“你回來得不算晚。但也不算早了。裂縫在下麵等得夠久了。”
老張的布鞋踏過石板路麵的邊緣，晨光從他背後照過來，把那段短短的影子拉長在台階上，像一個被時間磨得很薄的人在晨光中踏出了幾不可聞的腳步聲。
獨孤無憂站在原地停了兩息。
霍小玉的澄愈靈杖頂端白光閃了一下——極輕，像被某種共振觸動——中間那顆活化結晶在一瞬間亮到了滿格又回到了常態亮度。她看向老張消失的方向，茶館的門在晨光中虛掩著，門縫裡透出一縷茶水的熱氣。
雷震在隊伍後麵出了一口氣。“……他說的是人話嗎。”
“是。”蘇小蠻合上本子。“收拾一下。繼續走。”
獨孤無憂把斷劍從腰側調整了一下掛位，然後繼續向前走。步伐和之前一樣，不快不慢，但握劍的手比剛才鬆回了一些。銀紫色紋路在衣領邊緣露出的那截線痕在晨光中閃了一下然後暗下去，像某種被調亮了一瞬的指示燈在確認完狀態之後恢複到了待機檔位。
隊伍繼續向南推進。學院塔樓的輪廓在身後晨光中持續縮小，前方的地貌從神光學院外圍的開闊凍土過渡為低矮丘陵和稀疏林地的交錯地帶，地表溫度在逐漸升高，空氣從乾冷轉向微涼帶濕。靈能運輸乾線的便道在這裡轉入了一片被矮灌木覆蓋的坡地，路麵的碎石在靈能燈的殘光中泛著淺灰色的微光。
土天下在行進中保持著讀脈的全開狀態。冥尋左鏟握在手中，羅盤雖然在封印之門裡嵌著，但鏟尖本身對地脈靈能的感應精度依然在標準之上——貳型·地聽·精微展開，感知範圍壓縮至五十丈但精度翻倍。他的腳步偶爾在特定位置放緩半拍，像在感知什麼細微的靈能波動，確認是天然地脈餘溫而非異常能量殘留才繼續跟上前麵的步伐。
陳堯走在隊伍中段偏前的位置，右手保持著與刀柄的持續接觸但沒握緊。掌心傳來的靈能路徑通暢感讓他的步伐比之前輕了一些，但臉上的表情和平時一樣——專注，較真，像在持續校準自己的狀態是否在最優區間。
中午時隊伍在坡地背風麵休整了約半個時辰。蘇小蠻攤開地形圖，在到達中宮地脈入口的預計路線上做了一次微調——根據土天下早間的讀脈反饋，靈脈交彙區北側有一條地熱裂隙的支線比她手繪草圖上的位置偏移了約兩裡。
“入口在岩壁深處。”她在地形圖上畫了一條修正線。“地熱裂隙的覆蓋範圍比星穹學府掃描圖上標注的更寬，入口西移約兩裡，需要從側麵繞過熱裂隙的末端才能進入。”
雲陽看了一眼地圖修正後的路線。“繞行增加多長時間？”
“約半個時辰。”蘇小蠻合上本子。“總體仍在今天傍晚前抵達的計劃內。”
隊伍在休整結束後繼續推進。下午的地貌從低矮丘陵過渡為岩質丘陵區，地表覆蓋的土層逐漸變薄，露出下方灰褐色的岩層斷麵。空氣中的溫度比清晨時明顯高了，在岩石表麵停留超過數息會感覺到持續的溫熱感從岩麵下方透上來——地熱活動的先兆。
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