返回學院的路上沒有再遇到意外。
俘虜被土天下和土第一用靈能束縛索捆了手腕，三人排成一列走在隊伍中段，深灰色的鬥篷在午後的日光中沾滿了塵土和灼燒後的焦痕。中間那人肩部的靈能路徑依然持續散發著陳堯焚骨灼魂殘留的灼熱餘溫，他的步伐比另外兩人慢了半步，每走幾步就需要調整一次呼吸頻率來對抗持續灼燒帶來的靈能路徑阻塞感。
土天下走在俘虜後麵約三步的位置，冥尋左鏟握在手中，讀脈保持著淺度展開狀態。他每隔一盞茶就確認一次三人的靈能波動狀態——全部都保持在Lv70到Lv80的區間內，沒有人嘗試積蓄能量準備突圍。中間那人的靈能路徑在持續灼燒後的恢複速度極慢，像被堵塞的管道在清淤之後依然殘留著部分阻塞物，流通效率比正常低了約三成。
焚骨灼魂的灼燒層還在。陳堯走在右翼位置，赤焰獵刀掛在腰間，右手保持著與刀柄的持續接觸但沒握緊。他偏頭掃了一眼中段俘虜的狀態，視線在中間那人肩部焦黑色的灼痕上停了一瞬。持續灼燒了靈能路徑外壁，阻止能量回流通暢。沒有霍小玉的白光正麵驅散的話，這種灼燒層至少需要兩個時辰才能自然消退。
不驅散。蘇小蠻的聲音從隊伍前端傳過來，沒有回頭。留著，防止他在路上積蓄能量反撲。我們距離學院還有約三十裡，兩個時辰足夠走完。回到學院之後交給沈院長處理，他的靈能路徑灼燒問題到時候再說。
霍小玉走在隊伍中段偏後的位置，澄愈靈杖頂端的白光在行進中保持著溫和的持續輸出狀態——不是針對俘虜的灼傷進行治療的，是在維持全隊體表的靈能防護光膜。白光從杖尖向四周擴散，在每一名歸鄉成員的體表覆蓋了一層肉眼不可見的薄光膜，持續抵禦著午間日光中微量靈能輻射的雜波乾擾。
隊伍在午後持續向北推進。從靈脈交彙區北側到神光學院外圍的路程在勻速行進中逐漸縮短，沿途的地貌從低矮灌木和稀疏喬木交替的緩坡地帶過渡為開闊的凍土平原，地表植被逐漸稀疏，土壤顏色從灰褐轉為淺灰，空氣中乾冷的氣息在逐步增強。
蘇小蠻在距離學院約十裡處停了一次，攤開戰術本在中宮地脈的回聲點頁麵上加了最後一行標注：第四回聲點位置已獲取——北域·鎮北樞紐東南四百裡·冰川覆蓋峽穀底部。正義協會殘餘確認目標為回聲點係統。會長新指令：封死全部回聲點。
她合上本子，抬頭看了一眼前方地平線上神光學院塔樓的輪廓。加把勁。到學院就天黑。
隊伍在黃昏時刻抵達了神光學院正門。夕陽的最後一縷餘暉從西麵的山脈邊緣透過來，在學院塔樓的尖頂上鍍了一層暗金色的邊緣。靈能燈在暮色中逐一亮起，沿著學院主道兩側排成兩道明亮的光帶，石板路麵在光的照射中泛著持續的暖白色微光。
沈無極已經在正門內側的廣場上等著了。他穿著一件深灰色的便裝外套，雙手背在身後，視線在歸鄉隊伍和那三名俘虜之間來回掃了一遍。中宮地脈的彙報放在審完俘虜之後。先把人帶下去——關押室二層，單人隔離。土家兄弟負責值守至明天清早。
土天下和土第一把三人送往關押室的時候，沈無極轉向歸鄉其餘人，示意他們跟著自己向辦公室方向走。他的步伐比平時稍快，從廣場到辦公室走廊的這段路他用了平時約三分之二的時間就走完了。進入辦公室之後他關上了門，在長桌正麵站定，視線在每一個人臉上依次掃過。
說吧。從頭開始。
蘇小蠻把戰術本攤開在桌麵上，從中宮地脈的入口開始講起。講了裂隙中的礦鹽結晶層、講了暗河和持續蒸騰的熱蒸汽、講了穹頂空間的六邊形紋章和暖金色光芒。講到秦伯那行靈脈為軀·與山同存時沈無極的視線在虛空中的某一點停了一下，像在辨認某個很久以前聽過的名字。
蘇小蠻繼續講。講了穹頂下方二十丈處的靈脈回聲、講了土天下定位到的側向通道、講了三尺高的黑曜石短柱和南淵·回聲點·第七柱之影的刻字。講到回聲點係統時沈無極的眉峰動了極小的一下，幅度不到半根睫毛的寬度。
蘇小蠻接著講了靈脈深處五十丈的銀色空腔、四壁的持續冷光、底部那道極細的裂縫，以及獨孤無憂封印感知在空腔底部捕捉到的持續滲出的極寒氣息。講到了地麵石板上那兩行字——此地之下·非封印所鎮之物此地之下·封印所鎮之物所懼之物。
沈無極在聽到第二行字的時候沉默了很久。他的視線落在桌麵那盞靈能燈的光暈邊緣，像在計算某條極其漫長的邏輯鏈條從頭到尾推導一遍需要多少時間。
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