修煉的提升並非總能帶來立竿見影的實惠。體內氣旋越發凝實,感官越發敏銳,手臂越發沉穩,但這些都無法直接填飽咕咕作響的肚子。鹽罐早已見底,米缸也徹底空了,連最後一點風乾的肉條,也在三天前被消耗殆儘。
饑餓,這個熟悉又猙獰的老對手,再次露出了它的獠牙,並且因為修煉對體能的巨大消耗,而顯得愈發凶猛。無憂能清晰地感覺到,胃袋空癟地摩擦著,帶來一陣陣灼燒般的抽搐,四肢開始發軟,連集中精神引導氣流都變得有些困難。
他看向靠在棚外、仿佛不食人間煙火的獨孤無雙。男人依舊沉默,沒有任何表示。無憂知道,指望他來解決食物問題,是不可能的。一切,隻能靠自己。
狩獵並非每次都能成功。天氣轉冷,動物們也越發警惕和稀少。上一次外出,他無功而返,還差點在追蹤一頭狡猾的老麂子時迷失了方向。
必須開辟新的食物來源。
這一日,天色陰沉,寒風凜冽。無憂捂著咕咕叫的肚子,離開了茅棚,沒有攜帶任何狩獵工具。他的目的不是獵物,而是這片看似荒蕪的土地本身。
他放緩腳步,不再是獵手追蹤獵物時的輕盈潛行,而是將敏銳的感知力徹底放開,如同無形的觸手,細致地掃描著腳下的土地、身邊的枯草、以及那些在寒風中瑟瑟發抖的灌木叢。
他對植物的認知極其有限。以往乞討時,餓極了也啃過樹皮草根,大多又苦又澀,難以下咽,甚至有些吃了還會肚子疼。但現在,他擁有了更強大的感知力。
他蹲下身,拔起一叢枯黃的、帶著絨毛的野草,仔細觀察它的根莖。指尖微微運起一絲氣流,探入根莖內部。反饋回來的,是一種乾癟澀滯、毫無生機的感覺,甚至還夾雜著一絲微弱的、令人不適的毒性。他搖搖頭,扔掉。
他又找到一種結著細小紅色漿果的灌木。果子凍得硬邦邦,顏色鮮豔。無憂記得以前有老乞丐警告過,越鮮豔的野果越可能有毒。他小心翼翼地折下一小枝,捏破一顆漿果,汁液呈暗紅色,散發出一種甜膩中帶著怪異辛辣的氣味。氣流探入,反饋回的是明顯的灼熱和刺痛感。劇毒。他立刻扔掉,甚至仔細擦了擦手。
一次又一次嘗試,一次又一次失望。寒冷的荒野似乎吝嗇於提供任何可食用的饋贈。饑餓感更加強烈,伴隨著陣陣頭暈。
就在他幾乎要放棄的時候,目光掃過一處背風的岩石縫隙。那裡,生長著幾片肥厚多汁、呈灰綠色的扁平葉片,在一片枯黃中顯得格外紮眼。葉片表麵覆蓋著一層淡淡的白色粉狀物。
無憂心中一動,走過去蹲下。這種植物他有點印象,似乎以前見過,但從未嘗試。他伸出手,指尖氣流緩緩探入葉片。
反饋回來的感覺,並非充滿生機能量的可口,但也並非毒性帶來的刺痛。而是一種……溫和的、略帶土腥氣的、蘊含著些許水潤木屬性能量的感覺。氣流在其間流轉,並未遇到任何排斥或危害。
他猶豫了一下,小心翼翼地撕下一小塊葉尖,放進嘴裡。
一股強烈的、酸澀的味道瞬間充斥口腔,讓他整張臉都皺了起來,差點直接吐出來。但強忍著那不適感咀嚼了幾下後,酸澀味稍稍褪去,取而代之的是一種淡淡的、類似於某種可食用野菜的餘味,並且汁水豐富。
最重要的是,吃下去之後,腹部沒有傳來任何不適或疼痛感。
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無毒!
雖然難吃,但能吃!
無憂眼睛一亮,如同發現了寶藏!他仔細地將那幾片肥厚的葉子全部采摘下來,用衣襟兜好。
有了這次成功,他精神大振,繼續搜尋。憑借越發熟練的氣流感知,他陸續又發現了幾種可以食用的植物:一種深埋在凍土下、塊莖富含澱粉、口感類似粗劣土豆的藤根;一種乾枯後種子可以搓下來、炒熟後勉強能磨成粉的野蒿草;甚至還有幾種味道同樣酸澀、但確實無毒的苔蘚和地衣。
他的“食譜”在不斷地擴充,雖然每一樣都談不上美味,甚至大多難以下咽,但至少能提供最基本的熱量和營養,緩解那迫在眉睫的饑餓威脅。
回程的路上,他還幸運地發現了一小片野蔥和幾株帶著辣味的野生薑。這可是難得的調味品!他小心地挖出它們的根莖,如獲至寶。
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