新茅屋落成後的日子,仿佛連荒野的風都變得溫和了許多。堅固的牆壁厚實地擋住了夜間的寒意,乾燥的地麵不再泛著潮氣,甚至那扇小小的窗口,在天氣晴好時,還能引入一束珍貴的陽光,驅散棚內的昏暗。
食物的儲備也因無憂狩獵能力的提升而變得充裕。簷下掛滿了風乾的肉條,雖然大多是些小型獵物,但偶爾也能添上一兩條頗具分量的獐子腿或鹿肉。無憂甚至用柔軟的獸皮和乾燥的苔蘚,勉強為自己鋪就了一張不那麼硌人的床鋪。
生存的壓力稍稍緩解,一種近乎“安穩”的感覺,在這荒僻的角落悄然滋生。
這日黃昏,無憂獵獲了一隻肥嫩的野兔。他熟練地將其剝皮洗淨,用削尖的樹枝串好,又尋來幾味氣味辛辣去腥的野生香料,搗碎了塗抹在肉上,這才架在篝火上細細烤製。
引氣六層後,他對火候的掌控也精進了不少。氣流微調,便能引導火力均勻覆蓋,既不使外皮焦糊,又能保證內裡熟透。
很快,油脂被炙烤得滋滋作響,濃鬱的肉香混合著野生香料的獨特氣息,隨著嫋嫋青煙,在寧靜的曠野中彌漫開來,飄出很遠很遠。這香氣遠比以往烤製任何食物時都更加誘人,那是油脂、蛋白質和香料在火焰作用下完美結合的產物,是對饑餓最原始的召喚。
無憂專注地轉動著樹枝,看著兔肉漸漸變得金黃焦脆,忍不住咽了口口水。就連一直如同石雕般靜坐的獨孤無雙,鼻翼似乎也幾不可查地微微動了一下。
就在這時,遠處荒原的小徑上,出現了兩個模糊的人影。看打扮像是附近的獵戶,背著弓箭,腰間掛著些零散的獵物,正結束了一日的奔波,趕在天黑前回返附近的村莊。
他們原本低聲交談著,步履匆匆。但當一陣風將那濃鬱誘人的烤肉香氣送入他們鼻中時,兩人幾乎同時停下了腳步,使勁吸了吸鼻子。
“咦?好香的味道!”較年輕的那個獵戶驚訝地四處張望,“這荒郊野嶺的,誰家在烤肉?這手藝……聞著就饞人!”
年長些的獵戶經驗更豐富,他眯起眼,目光銳利地掃過曠野,很快便鎖定了荒坡下那座與周遭環境格格不入的、嶄新結實的茅草屋,以及屋前升起的嫋嫋炊煙。
“是那邊。”他指了指方向,臉上卻露出幾分疑惑和警惕,“奇怪……這地方什麽時候多了個這麽齊整的棚子?前陣子路過還隻有個破爛窩棚。”
兩人不由自主地朝著茅屋的方向走近了幾步,想要看個究竟。越是靠近,那烤肉的香氣越是濃鬱,勾得人肚裡饞蟲大作。
然而,當他們能更清晰地看到茅屋前的景象時,腳步卻不由自主地慢了下來,臉上露出了遲疑和忌憚之色。
他們看到了一個衣衫依舊破舊、但身形挺拔、正在專注烤肉的少年。那少年動作沉穩,眼神專注,隱隱透著一股與年齡不符的沉靜氣度。
而更讓他們心頭一凜的,是坐在茅屋陰影下的那個身影。
那是一個形容枯槁、衣衫襤褸的男人,一動不動地坐在那裡,如同亙古存在的岩石。他低垂著頭,亂發遮麵,看不清容貌,但僅僅是那個沉默的姿態,就散發出一種無形的、令人心悸的壓迫感。仿佛那不是一個人,而是一頭收斂了爪牙、正在假寐的遠古凶獸,隨時可能暴起發難。
尤其是他身旁,隨意地倚放著一柄鏽跡斑斑的鐵劍。那劍破舊不堪,卻莫名地讓兩個經驗老道的獵戶感到脖子後麵涼颼颼的。
這對組合太過詭異。一個氣度不凡的少年,一個深不可測的怪人,一座突兀出現的結實茅屋,還有一股誘人到反常的烤肉香氣……這一切都透著一股不同尋常的氣息。
年輕獵戶還想再靠近些,卻被年長獵戶一把拉住。
“別過去!”年長獵戶壓低聲音,語氣嚴肅,眼中充滿了警惕,“這兩人……不簡單。你看那坐著的老者,絕非普通流民。還有那烤肉的少年,手穩得嚇人,氣息也沉……這荒山野嶺,突然冒出這麽兩個人,還是少惹為妙。”
他常年打獵,對危險有著野獸般的直覺。那茅屋前的平靜之下,似乎潛藏著令人不安的東西。
年輕獵戶被同伴一說,也感到一股莫名的寒意,訕訕地停下了腳步。那烤肉的香氣依舊誘人,但此刻聞起來,卻彷佛帶上了一絲危險的意味。
兩人對視一眼,都從對方眼中看到了同樣的顧忌。他們不再停留,甚至刻意放輕了腳步,繞了一個小弧線,遠遠地避開了那座茅屋和那兩個神秘的人,加快速度朝著村莊的方向走去,不時還回頭望上一眼,彷佛生怕被什麽東西跟上。
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