新茅屋矗立在荒坡上，在夕陽下投出堅實而溫暖的陰影。但無憂此刻卻感覺不到絲毫往日的安心。他站在棚外，手裡緊緊攥著那包粗鹽，指尖因用力而微微發白。胸膛裡的心臟如同被驚擾的野兔，狂跳不止，撞擊著肋骨，幾乎要破膛而出。
神劍宗招新的消息，像一團熾熱的火，在他心底熊熊燃燒，燒得他口乾舌燥，坐立難安。希望、渴望、對未來的憧憬，與對那夜恐怖情景的餘悸、對獨孤無雙反應的擔憂，激烈地搏鬥著，幾乎要將他撕裂。
去，還是不去？
這個選擇，沉重得遠超他過去麵臨的所有饑餓與寒冷。
他深吸了幾口曠野冰冷的空氣，試圖讓沸騰的血液冷靜下來。目光不由自主地投向那扇新開的、此刻卻仿佛蘊含著無儘壓力的小窗。
他知道，自己不能偷偷跑去。那樣是對收留他、教導他的前輩最大的不敬與背叛。他必須去麵對，去征詢，去承擔可能到來的一切後果——無論是冰冷的拒絕，還是……更可怕的怒火。
但這一次，他不想退縮。
這不僅僅是為了自己尋求一個更好的前程。冥冥之中，他有一種感覺，踏上神劍宗這條路，或許也是理解身邊這個沉默的男人、甚至未來某一天能真正為他做點什麼的唯一途徑。他不能永遠隻是一個被庇護者、一個需要小心避開雷區的學徒。
他想要變得更強，強到足以並肩，強到足以分擔。
這份決心，如同荒原上頑強生長的野草，頂開了壓在心頭的巨石，漸漸變得清晰而堅定。
他最後深吸一口氣，仿佛要將所有的勇氣都吸入肺中，然後邁步，走進了茅屋。
棚內光線昏暗，篝火尚未升起，隻有夕陽最後的餘暉從窗口斜斜照入，在地上拉出長長的光影。獨孤無雙依舊坐在他慣常的角落，背對著門口，麵向牆壁，仿佛與牆壁上的陰影融為一體。那柄鏽劍，靜靜倚在一旁，如同沉睡的凶獸。
無憂的腳步很輕，但在這寂靜的棚屋內，依舊清晰可聞。
他在距離獨孤無雙身後幾步遠的地方停下，心臟跳得如同擂鼓，聲音大得他自己都覺得震耳欲聾。他張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀得發不出任何聲音。
他再次深呼吸，強迫自己鎮定下來。目光落在那個沉默如山嶽的背影上，看著那破舊衣衫下瘦削卻挺直的脊梁，看著那隨意披散的花白頭發。
就是這個人，將他從地獄邊緣拉回，給了他名字，給了他一個“家”，給了他力量的道路，儘管方式殘酷而冰冷。
感激、敬畏、依賴，以及那份剛剛滋生的、想要為他做點什麼的衝動，最終彙聚成了一股巨大的勇氣。
他不再猶豫。
用儘可能平穩、卻依舊帶著一絲微不可察顫抖的聲音，他開口了：
“前輩。”
兩個字出口，棚屋內的空氣似乎凝滯了一瞬。那個背對他的身影，沒有任何動作，連最細微的起伏都沒有，仿佛並未聽見。
無憂握緊了拳頭，指甲掐進掌心，繼續說了下去，聲音漸漸變得穩定而清晰：“我今日進城，聽到消息……下月初一，神劍宗……重開山門，公開招收弟子。”
當“神劍宗”三個字再次從無憂口中說出時，儘管他已做好了心理準備，但依舊清晰地感覺到，前方那個背影的肌肉，驟然繃緊！一股無形卻冰冷刺骨的寒意，瞬間以那道身影為中心彌漫開來，雖然遠不如那夜狂暴，卻依舊讓無憂感到呼吸一窒，仿佛瞬間被投入冰窖！
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但他沒有退縮。他強迫自己站在原地，挺直了脊背，迎著那股冰冷的壓力，將自己深思熟慮後的決定，完整地、清晰地說了出來：
“我……我想去試試。”
他頓了頓，目光灼灼地盯著那個背影，仿佛要穿透那層冷漠的外殼，看到其下的真實：“我知道宗門考核必然艱難，我知道自己或許根骨平庸，未必能入選……但我不想錯過這個機會。”
他的語氣變得越來越堅定，帶著少年人特有的執拗和熱血：“我想去神劍宗，學習更高深的劍道，我想變得更強！我不想……永遠隻停留在這裡。求您……允許我去參加考核！”
說完最後一句，他猛地低下頭，心臟在胸腔裡瘋狂跳動，幾乎要炸開。他屏住呼吸，全身的感官都提升到了極致，緊張地等待著最終的審判。
棚屋內陷入了死一般的寂靜。
那彌漫的冰冷寒意並未加劇，卻也未曾消退。時間仿佛被拉長了，每一息都如同一個世紀般漫長。
無憂能聽到自己血液流動的嗡嗡聲，能聽到棚外風吹過荒草的沙沙聲。
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