失火，全家罹難，懂嗎？”
“是！屬下明白！”城北行動的那名為首者趕緊磕頭領命。
命令如同最致命的病毒，通過隱秘的渠道迅速擴散至嵐鳳城的每一個陰暗角落。這座巨城的光鮮表象之下，那張無形的黑色網絡驟然收緊。無數身份各異、或商販、或苦力、或妓女、甚至看似普通的市民，眼中同時閃過一抹冰冷陰戾的光芒，如同被同一根線操縱的木偶，從蟄伏中驚醒，開始了一場無聲而瘋狂的搜捕。
街巷之間的氣氛，以肉眼可見的速度變得緊張凝滯。尤其是那些衣衫襤褸、無依無靠的乞討者，頃刻間迎來了無妄之災。時常有乞丐被突然出現的、麵色冷漠的人粗暴地拖入暗巷，稍加盤問，甚至不問，便直接被打暈帶走，從此消失無蹤。一種無形的恐懼如同瘟疫般在底層蔓延，連尋常百姓也感到莫名心悸，紛紛加快腳步，不敢在外過多逗留。
……
城外荒僻破敗的山神廟中，時光的流逝仿佛都變得緩慢而黏稠。陽光透過破損的窗欞和屋頂的漏洞，投下幾束光柱，無數塵埃在光中無聲飛舞。
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莫離依舊靜坐在那堆乾草之上，眼眸微閉，仿佛與廟中的寂寥腐朽融為一體。淩絕麵無表情，聲音平穩地彙報著昨夜的所有經曆，包括最後的出手救人，細節無一遺漏。當說到城內因他的行動而風聲鶴唳、黑衣組織正在大肆瘋狂搜捕“老乞丐”時，莫離那古井無波的眼眸緩緩睜開，非但沒有絲毫憂慮，反而掠過一絲極淡卻清晰的讚許。
“臨機決斷，心存一線之仁，並非壞事。”莫離的聲音一如既往的平淡，卻蘊含著某種深意，“獵殺之道，非是讓你變成毫無感情、隻知屠戮的機器。恰恰相反，它要求你更深刻地理解力量，掌控力量，明辨時機。何時該如磐石般隱忍，何時…該如雷霆般出手。你昨夜所為，雖冒風險，卻誤打誤撞，攪動了死水，令蛇出洞，反而讓你看到了更多。”
他袖袍看似隨意地一拂，地上便多出了一個灰布包裹。“既已打草驚蛇，彼輩已成驚弓之鳥，原先那身裝扮便不可再用。這套行頭，予你。”
淩絕打開包裹，裡麵是一套半新不舊、洗得發白卻打著幾個補丁的粗布短褂衣裳，散發著一股淡淡的油煙和泥土混合的氣息，像是某個酒樓後巷裡整日忙碌的幫工夥計所穿。旁邊還有一小罐色澤渾濁的藥膏，散發著草土氣味，足以暫時改變膚色與發髻紋理，使其顯得粗糙黝黑。
“從現在起，你是自城外鄉下來嵐鳳城投親不著、無奈在‘醉仙樓’後巷幫工謀生的夥計，名叫阿土。”莫離的語氣不容置疑，仿佛在陳述一個既定事實，“你的獵殺，繼續。記住，你現在是阿土，所思所想，言行舉止，皆需契合其身份。”
淩絕沒有絲毫猶豫。他迅速脫下那身襤褸的乞丐服，小心翼翼地折疊收起，與之前的易容物品一同藏入神像後的暗格。然後，他挖出藥膏，仔細塗抹在臉、頸、手臂所有裸露的皮膚上。藥膏觸體微涼，很快滲透，使得他的膚色呈現出一種常經日曬雨淋的健康黝黑。他拆散發髻，重新束成一個略顯土氣的樣式，換上那套粗布衣裳，再將自身氣息收斂壓製到近乎普通人的程度。
片刻之後，一個麵色黝黑、帶著幾分憨厚土氣、眼神偶爾流露出一絲為生計奔波的小機靈的青年夥計——“阿土”，便出現在了破廟之中。甚至連他的身高體態，似乎都在莫離真人某種奇異術法的影響下，發生了些許微妙的調整，更顯普通。
“師尊，如今他們警惕性極高，且人多勢眾，遍布眼線，再想如昨夜般尋覓落單者獵殺，恐怕難如登天。”淩絕提出自己的疑慮，聲音也下意識地帶上了一點鄉下口音。
“獵殺，並非隻有夜間潛行、伏擊落單一途。”莫離眼中閃過一絲莫測高深的光芒，“大隱隱於市。最危險的燈下，往往也藏著最不易察覺的陰影。人群，有時是最好的掩護，也是最利的刀刃。去吧，用你這‘阿土’的身份，去真正融入這座城的呼吸，去感受它的脈搏，然後…從中尋找你的獵物。記住，獵殺的本質，在於捕捉那稍縱即逝的時機，創造並利用一切於己有利的條件，而非單純的力量碰撞與血腥屠戮。”
淩絕此刻已是“阿土”，他躬身行禮，拎起一旁那個莫離早已準備好、裡麵放著幾塊乾硬饃饃和些許鹹菜疙瘩的破舊食盒，低著頭，步履匆匆卻又不顯突兀地走出了荒廟，沿著土路，向著嵐鳳城熙攘的城門走去。
他並未直接前往黑衣人可能重點活動的城北或豪門區域，而是先繞道去了南市。這裡魚龍混雜，吆喝叫賣聲不絕於耳，充滿了市井的活力與混亂。他如同一個真正的、剛乾完活計出來覓食或閒逛的夥計，在幾個賣吃食和小玩意的攤販前流連，豎起耳朵，捕捉著空氣中流動的零碎話語和傳聞。
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