鸞羽郡主招親塵埃落定，魏國南境的鐵甲洪流再度向南楚邊境碾來，赤紅色的戰旗在朔風中獵獵作響，馬蹄踏碎了邊境荒原的寂靜，卷起漫天塵沙。
原本漸趨緩和、甚至已有零星商旅往來的邊疆線，頃刻間被濃重的戰雲徹底籠罩，空氣中彌漫著刀劍的寒芒與一觸即發的肅殺。
往日的安寧仿佛隻是一場轉瞬即逝的幻夢，緊張的氣息順著邊境的烽燧，一路蔓延至南楚前線的中軍大帳。
南楚國前線最高統帥王學，正端坐於中軍大帳的主位之上。
案幾上攤著短短兩日間接連送來的七封加急戰報，燭火搖曳中，墨色的字跡仿佛都帶著兵刃的寒意，將魏國軍隊步步緊逼的態勢描摹得淋漓儘致。
他微微低頭，眉頭擰成一道深不可測的溝壑，眉宇間滿是化不開的沉鬱，指腹用力按壓著突突直跳的太陽穴，連鬢角新生的幾縷霜色，都似因這份如山的重壓添了幾分淩厲，指節因用力而泛出青白，滿心都是邊疆的危局與未知的隱憂。
尚未等他從戰報的焦灼中緩過神來，今早從都城皇室傳來的一封密信，更如一塊巨石，沉沉壓在了他的心頭。
密信之上字跡潦草，字字透著慌亂，南楚國世代供奉的那位「祂」，近來愈發詭異難測，往日裡清晰可循、指引朝野的神諭訊息，如今卻變得駁雜破碎、語無倫次。
任宮中最擅解讀神訊的大師耗儘心力，焚香禱告三日三夜，也未能從那混亂的訊息中，拚湊出一句通順的指引，唯有絲絲縷縷的詭異氣息，順著神壇的紋路，彌漫在皇宮深處。
身為執掌南楚舉國兵權的統帥，王學遠比朝中百官、軍中將士知曉更多深埋於皇室卷宗、不為世間眾生所知的秘辛真相。
那些被皇室嚴密封存、僅允許皇室核心成員查閱的古籍中，記載著南楚國得以立足、法術昌盛的根本，他們世代供奉的「祂」，是遠古時期便已存在的先天聖靈，名號響徹萬古，正是「九首相柳」。
相傳「相柳」生有玄色蛇身，體覆如寒鐵般的鱗甲，周身縈繞著江河之水汽。
最驚人的是其脖頸之上生有九顆頭顱，每一顆頭顱皆獨具神智，各蘊一道絕世神通，或能引江河倒灌、淹滅千軍，或能召風雷裂空、碎山破城，或能噬魂奪魄、攝人心神。
南楚境內，無論是皇室秘傳的鎮國法術、各大宗門的核心武學，亦或是軍中將士修煉的戰技心法，皆源於「相柳」九首所蘊的神通本源，皆是先民從「祂」的氣息中領悟而來。
這也是南楚法術能與魏國抗衡的底氣所在。
更鮮為人知的是，南楚皇室自建國以來，便一直隱秘地知曉「相柳」真身的真正下落。
為了維係這份與先天聖靈的聯係，也為了借助「相柳」的力量穩固國本、增幅朝野上下的法術修為，皇室設下神廟，以天地靈材、珍稀寶物與萬民信仰供奉著「相柳」遺留的一縷法蛻。
那法蛻雖無「相柳」真身的滔天威能，卻仍殘留著「祂」的本源氣息與神通餘韻，眾人通過神廟祭祀、誠心禱告，便能與這縷氣息相連，潛移默化間精進自身修為，增強法術力量。
這看似不可思議的事情，數千年來，一直在南楚悄然延續，成為支撐這個國家沒有被後起之秀的魏國徹底滅亡的根本。
“不知三皇子走到哪一步了…”
王學隨手將手中一封染著墨香的信件甩在鋪著雲錦的案幾上，低聲喃喃自語。
儘管借助「相柳」的力量，他已然擁有了與新晉聖人——炎神胡德強一戰的底氣與實力。
可越是站在這般高處，越是洞悉修行之道的真諦，他便越發清楚，先天聖靈的力量從來都不是無償可得的，那份磅礴而霸道的力量背後，藏著難以察覺的侵蝕之力，如同附骨之疽，難以拔除。
如今，修為已然邁入超凡境巔峰的他，看似風光無限，實則早已陷入了絕境。
他清晰地知道，自己早已失去了踏入聖境的資格，那扇通往更高境界的大門，自他過度依賴相柳之力的那一刻起，便已徹底關閉。
更讓他心頭發寒的是，他體內的本源力量，正在以一種緩慢卻堅定的速度不斷流失，如同被無形的手一點點抽走，渾身時常傳來一陣深入骨髓的虛弱感。
王學緩緩張開手掌，目光沉沉地落在自己的掌心之上。
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