周客知道，葉鼎看不到小醜牌麵，但他能看到——那閃耀的金色。
他的嘴唇在微微發抖，整個人下意識地往後縮了半寸——背撞在冰冷的石壁上，撞得牆壁上的苔蘚簌簌往下掉。他有魔素感知。
作為一個曾經的貴族家主，他太熟悉那種密度的魔素波動了。那不是銀級，不是銅級。那種沉重而沉穩的、仿佛能把周圍所有魔素都壓製住的力量，隻有一個等級。
這不是什麼障眼法，周客的神牌，的確是金級，葉鼎立刻確認了這個事實。
“金……金級神牌？這——這怎麼可能？你怎麼可能飛升金級？你不才入學不到一年嗎？！整個龍國最年輕的金級持有者——”他臉上的表情從震驚變成難以置信，又從難以置信變成某種被徹底擊碎了所有傲慢之後才會有的、深深的無力感。
“最年輕的金級持有者，現在是你麵前的人。”周客接過他的話，語氣很平淡，像是在陳述一個和自己無關的事實，“如你所見，我已經飛升到了金級神牌。現在，你搞清楚狀況了嗎？我是金級神牌持有者，高貴的梅花家主。而你——葉鼎，已經不是過去那個坐在葉家金融大廈頂樓俯瞰王都的方塊家主了。你隻是一個階下囚。”
他把神牌收回內袋，往前邁了一步，貼近鐵柵欄，壓低聲音。他的臉距離葉鼎那張潰爛的麵孔隻有幾寸的距離，他能聞到葉鼎身上那股混合了鹽水、膿血和老鼠屍體的腐臭氣味。
他輕輕笑了一聲。“或許，我的一句話，你就會立刻被執行死刑。”
葉鼎的臉僵住了。他的嘴唇翕動了幾下，想說點什麼——想說“你在撒謊”，想說“你沒有這個權力”，想說“這是規矩之外的”。
但他什麼都沒說出來。因為他比誰都清楚，國王對金級神牌持有者的信任是從不設防的。
金級在龍國是比內閣大臣更稀缺的存在，每一個金級都是國之重器，而周客更特別，他是國王親自任命的梅花家主，是那個在朝堂上可以不經通報直接麵聖的人。
如果周客真的在國王麵前說一句“葉鼎拒不合作，已無審訊價值”，他的死刑批文大概當天晚上就能簽下來。
“但是——”周客站直了身體，把語氣放緩了幾分，像是在給一條已經被拴住的狗鬆開一寸繩索，“你可以理解為這是一場審訊。我問你問題，若是你乖乖回答，就可以免去死亡的命運，甚至可能——減刑。”
葉鼎猛地抬起頭。他那隻渾濁的眼睛裡閃過一絲極其微弱的、在絕望中看到最後一根稻草時才會有的光芒。
周客的措辭很小心——他說的是“可能”，是“可以理解為”，全程沒有做出任何保證，隻是用一種模棱兩可的、引導性的語言和葉鼎對話。
如果葉鼎是清醒的，他應該能聽出這些措辭裡沒有一個是確定的。
但他現在不清醒。他在水牢裡關了太久，膝蓋爛了，指甲被拔了，一隻眼睛也瞎了，他唯一能抓住的東西就是周客拋出的這根稻草。
當然，或許他也聽出了周客的那些模糊的表達，但他同光，沒有任何選擇，他隻能乖乖聽命。
“你問吧。”葉鼎的聲音沙啞而低沉，那股之前的傲慢和不屑已經完全收斂，隻剩下一個階下囚在麵對唯一希望時才會有的、疲憊而謹慎的配合。
周客在心裡迅速整理了一下問題的順序。他不能一上來就直接問筆記最後一頁的內容——那樣太冒險了。
葉鼎雖然已經屈服，但他對那最後一頁的敏感程度，周客在記憶世界裡親眼見識過。他寧可親手燒掉也不讓任何人看到。
如果周客現在直接問“最後一頁寫了什麼”，葉鼎很有可能重新豎起防線，甚至直接拒絕回答。
他需要旁敲側擊，先確認記憶世界和現實之間的差異，然後再決定下一步的策略。
“我先問你幾件過去的事。”周客說，“二十年前，葉家金融大廈裡有一個門衛。姓王。他有個兒子。那孩子叫王舟，你認識，還是不認識？”
葉鼎的表情微微一動。
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他歪了歪頭，用那隻還能看見的眼睛對著周客的方向，嘴角緩緩浮起一絲意味深長的笑意。
“你小子——調查得挺徹底啊。連王舟這個名字都查出來了。既然你已經知道了這個名字，那他的結局，你自然也肯定知道了。”
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