在食堂就餐後葛小倫來到了模擬訓練室。此時，葛小倫正對著模擬沙盤裡的聯邦架構圖出神。這幾天他幾乎泡在馬庫拉格之耀號的智庫中心，從早到晚啃著那些星際文明整合的案例——有靠共同外敵凝聚成聯邦的，有在資源枯竭後被迫合並的，甚至還有兩個原本敵對的文明，因為發現了新的宜居星球而握手言和的。
“這玩意兒比在學院背的戰術手冊難十倍。”他揉了揉發酸的眼睛，手邊的能量飲料罐已經堆了小半箱。剛來時他總覺得這些文字資料枯燥得要命，直到昨天在模擬艙裡“體驗”了一次文明分裂的後果——不過是因為幾個資源礦脈的歸屬權沒談攏，兩個星球的艦隊就在軌道上打了起來，最後被路過的星際海盜撿了便宜，整個文明連帶著殖民星一起成了焦土。
“這就是你小子昨天哀嚎著‘再也不想碰模擬艙’的原因？”林陽的聲音從身後傳來，手裡還拎著個金屬杯，“卡爾加說你把第三十七號模擬場景玩崩了十幾次，智庫係統都開始給你發‘文明拯救警告’了。”
葛小倫撓了撓頭，臉上有點發燙：“那場景太坑了！剛把東邊的派係安撫好，西邊又因為信仰問題打起來了……”話沒說完，就被走來的杜卡奧拍了拍肩膀。
老將軍這幾天瘦了些，眼下帶著淡淡的青黑，手裡攥著個數據板，指節都捏得發白。“小倫，你過來看看這個。”他把數據板遞過去，上麵是馬庫拉格之耀號的艦史記錄，密密麻麻的文字從一萬多年前開始排起。
葛小倫掃了幾眼，突然瞪圓了眼睛：“大遠征時代？火星鑄造世界造的？這船……一萬多歲了？”
“不止。”杜卡奧的聲音帶著點沙啞，“你看這裡——它剛出廠時就是極限戰士軍團的旗艦，跟著軍團打遍了大半個銀河係，光記錄在案的重大戰役就有兩千多次。上次我去查它的武器係統，發現主炮換過七代，艦體裝甲補了又補，連最底層的引擎室，都還留著大遠征時期的鑄造師簽名。”
葛小倫沒說話，他想起自己第一次登上這艘船時，覺得它像座冷冰冰的鋼鐵山，可現在看著數據板上的記錄——哪裡的裝甲是在某次保衛戰中被擊穿後更換的，哪個艙室的銘牌是紀念犧牲的艦橋crew（crew），甚至連食堂角落的咖啡機，都是五千年前某個連長從外星文明帶回來的“戰利品”——突然覺得這船像是活的，每一道劃痕裡都藏著故事。
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“你再看這個。”杜卡奧又調出個文件，是林陽發給他的星際戰爭案例，不過都做了處理，隱去了那些過於黑暗的細節，隻留下文明興衰的脈絡。“這個叫‘艾瑞亞’的文明，科技水平比當年的德諾還高，就因為內部分裂成了三個聯邦，互相掐了幾百年，最後被一個剛掌握星際航行的小文明給滅了。你知道為什麼嗎？他們的艦隊各自為戰，連最基本的通訊頻率都沒統一，敵人都打到家門口了，還在爭論該誰先出兵。”
葛小倫沉默了。他想起德諾星係的往事，雖然杜卡奧很少細說，但他也知道，那場烈陽戰爭裡，德諾文明的分裂是導火索之一。老將軍此刻攥著數據板的手在抖，顯然是被這些案例刺到了痛處。
“一萬多年的船，能活到現在靠的不是硬扛。”林陽不知什麼時候站到了旁邊，望著窗外艦體上的巨幅戰徽——雙頭鷹的翅膀上布滿了細小的彈孔，那是無數次戰役留下的印記，“你以為極限戰士憑什麼讓這船撐到現在？光靠火力？他們每次打完仗，第一件事就是修船，第二件事就是總結——哪場仗是因為指揮失誤輸的，哪個盟友是因為沒及時支援丟的，記下來，刻在艦橋的石碑上，下次再碰到，絕不再犯。”
他指了指艦橋角落的一塊黑色石碑，上麵刻滿了密密麻麻的名字和短句，大多是“某年月日，因分兵過散致防線崩潰，亡三百一十二人”“某戰役，輕信盟友承諾致側翼遇襲，此後結盟必立血誓”之類的話。
“這船就像個老祖宗，天天在這兒盯著他們——別犯錯，犯了錯就得死人，就得丟地盤。”杜卡奧歎了口氣，聲音裡帶著點他自己都沒察覺的感慨，“我打了一輩子仗，見過的船不算少，可從沒見過一艘船能把整個軍團的魂都裝進去。咱們的艦隊，船舊了就換，仗打完了就忘，可人家呢？一萬年的教訓，記了一萬年，難怪能在星際裡站得住腳。”
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