有詞，嘴裡吐出的詞句一半是哥特語，一半是“0”的二進製代碼。
“讚美歐姆尼賽亞……聖哉，等離子流……聖哉，齒輪的轉動……”
那聲音嘶啞乾澀，像是金屬摩擦，聽得鶴熙頭皮發麻。她注意到，那個紅袍子的機械腿上，還掛著一串用螺栓和螺母串成的念珠，走路的時候叮當作響。
“那是首席技術神甫，卡隆。”林陽的聲音壓得很低，“他以前是火星造船廠的資深技術員，據說親手改裝過帝皇級戰列艦的主炮。脾氣古怪得很，但技術沒得說。”
卡隆似乎察覺到了他們的到來，光學導管轉向這邊，紅色的光點在鶴熙身上掃來掃去，像是在掃描一件陌生的設備。他緩緩走過來，機械義肢在地上拖出刺耳的聲響，身上的齒輪隨著動作轉動，發出“哢噠哢噠”的聲音。
“新的……技術員？”卡隆的聲音裡夾雜著電流聲，光學導管的紅光停在鶴熙的額頭上，“檢測到……非機械能量殘留……需要……淨化？”
“她是來移交權限的，卡隆。”林陽上前一步，擋在鶴熙麵前，“天使星雲的天基係統技術負責人，從今天起歸技術部調配。”
卡隆的光學導管閃爍了幾下，似乎在分析林陽的話。過了幾秒，他突然舉起機械義肢，掌心的焊槍噴出一小簇等離子火焰，嚇得鶴熙往後縮了一下。
“權限……接口……需要……數據鏈。”卡隆說，機械手指指向旁邊的控製台，那裡插滿了各種接口，有的像金屬觸手，有的則是布滿倒刺的探針。
林陽看向鶴熙：“把權限鑰匙交出來。”
鶴熙猶豫了一下，抬手按在自己的胸口，那裡的光翼印記亮起，一枚由聖光凝聚成的菱形晶體緩緩浮現在掌心。晶體裡流淌著複雜的能量紋路，那是天基係統的最高權限鑰匙。她把晶體遞過去，指尖因為緊張而微微顫抖。
卡隆的機械義肢伸過來，金屬手指小心翼翼地捏住晶體，動作意外地精準。他轉身走到控製台前，將晶體插進一個接口裡，控製台瞬間亮起，無數數據流在屏幕上滾動，其中還夾雜著機械神教的符文。
“數據……兼容……開始……逆向工程。”卡隆的聲音裡帶上了一絲狂熱，光學導管的紅光變得刺眼，“讚美歐姆尼賽亞！新的齒輪……將融入帝國的洪流！”
周圍的其他紅袍子也跟著歡呼起來，機械義肢敲擊著控製台，發出整齊的“哢哢”聲，像是在進行某種儀式。他們嘴裡喊著“讚美歐姆尼賽亞”，有的甚至把機油倒在齒輪圖騰上，仿佛在獻祭。
鶴熙看得目瞪口呆。她從未見過如此詭異的“信仰”——將冰冷的機械奉為神明，把拆解和改造當成神聖的使命，這比卡爾的虛空研究還要瘋狂。但看著林陽那副習以為常的表情，她才意識到，這就是帝國的常態，是支撐起那支鋼鐵艦隊的精神內核。
“跟我來。”林陽碰了碰她的胳膊，示意她跟上，“卡隆他們要忙著拆解天基係統的核心代碼，你暫時先跟他的助手對接。”
他帶著鶴熙穿過忙碌的技術部，走廊兩側的牆壁上掛滿了機械神教的聖典語錄，用哥特語寫著“知識即力量，力量即淨化”“鏽蝕是最大的原罪”之類的句子。偶爾有捧著數據板的低級Tech-Priest經過，看到鶴熙時，都會停下腳步，用光學義眼上下打量，嘴裡還嘀咕著“有機軀體……低效……建議機械化改造”。
鶴熙下意識地裹緊了白裙，感覺自己像個誤入禁地的異類。她突然明白林陽為什麼讓她收起翅膀——在這些紅袍子眼裡，任何“自然生長”的東西，恐怕都是需要被“優化”的缺陷品。
“到了。”林陽在一扇標著“次級技術接口”的門前停下，“裡麵是卡隆的首席助手，賽拉斯。他相對‘正常’點，至少還保留著半張人臉。”他推開門，裡麵的景象讓鶴熙倒吸一口涼氣。
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