接風宴在看似熱烈實則暗流湧動的氛圍中結束。
拓跋梟的當眾“敗北”像一塊投入平靜湖麵的石頭，激起的漣漪迅速擴散。林楓用最直接、最符合巫族價值觀的方式——力量，初步贏得了許多年輕一輩巫族戰士的認可和好奇。席間，主動前來敬酒、攀談的年輕將領明顯多了起來，話題也從最初的試探，逐漸轉向請教煉體心得、東海風物甚至對暗殿作戰的細節。林楓來者不拒，談笑風生，既不過分謙卑，也不顯得倨傲，分寸拿捏得恰到好處，痞帥中透著讓人信服的沉穩，讓不少原本抱有偏見的巫族人心生好感。
然而，林楓心中那根弦始終沒有放鬆。他清晰地感知到，來自長老席方向那幾道深沉的目光，並未因他展露實力而變得溫和，反而更加凝練、更加探究，如同隱藏在暗處的鷹隼，耐心等待著更多信息。烏圖長老的沉默，木婆婆那仿佛能洞悉一切的古井眼神，還有其他幾位氣息晦澀的長老，都讓他明白，真正的考驗和博弈，或許才剛剛開始。
阿蠻被拓跋弘留在身邊，顯然是要趁此機會，向各部頭人和重臣進一步引見、確立地位，同時也是一種保護。蘇淩雪和月靈兒被妥善送回星輝苑休息。林楓則被告知，稍後蠻王陛下有請，前往“祖火殿”一敘。
“祖火殿”，並非宴會所在的百戰殿，而是王宮深處，緊鄰祖神殿的一處禁地，據說是供奉著南疆巫族象征——“不滅祖火”火種以及曆代蠻王與重要祖器的地方，尋常人等絕難靠近。
深夜，王宮靜謐，隻有巡邏衛隊整齊的腳步聲和遠處山中傳來的隱約獸吼。在一位沉默寡言、氣息宛如岩石般厚重的巫族老侍從引領下，林楓穿過層層守衛森嚴的廊道和庭院，來到一座通體由某種暗紅色晶石砌成的古樸大殿前。殿門並非木石，而是兩扇雕刻著無數繁複火焰圖騰的厚重金屬門，門縫中隱隱透出溫暖而令人心悸的光與熱。
老侍從在門前停下，躬身示意林楓自行進入。
林楓深吸一口氣，推開沉重的金屬門。一股溫熱但不燥熱、帶著古老蒼茫氣息的熱浪撲麵而來。殿內空間遠比外麵看起來更加宏偉，穹頂高懸，四壁鑲嵌著發光的赤色晶石，將整個大殿映照得一片通明。大殿中央，並非供奉神像，而是一個巨大的、不斷翻湧著赤金色火焰的池子——那便是傳說中的“不滅祖火”火池。火焰無聲燃燒，時而凝聚成龍虎之形，時而散作漫天星火，散發出純粹而磅礴的生命力與浩瀚威壓，僅僅是靠近，林楓就感覺自己的混沌金丹似乎都活躍了幾分，對這股力量產生了一種奇異的親和與渴望。
火池前方，蠻王拓跋弘負手而立，背對殿門，仰望著池中跳躍的火焰。他換下了白日的華服，隻穿著一身簡單的暗紅色武袍，但那股淵渟嶽峙的王者氣勢，在這祖火映照下，反而更加深沉內斂，如同dormant的火山。
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“來了。”拓跋弘沒有回頭，聲音在空曠的大殿中回蕩，“感覺如何？我南疆的‘祖火’。”
林楓走到他身側不遠處站定，目光同樣投向那神奇的火焰，由衷讚道：“浩瀚磅礴，生機無限，更蘊含著一絲……不朽的意蘊。不愧為巫族傳承聖火。”
“不朽？”拓跋弘微微側頭，眼中閃過一絲複雜，“或許吧。但它也曾黯淡，也曾搖曳欲熄。”他轉過身，目光銳利地看向林楓，之前的溫和與豪爽儘數收斂，隻剩下屬於王者的深邃與壓力，“林小友，這裡沒有外人，我們不妨開誠布公。”
“陛下請講。”林楓神色也嚴肅起來，他知道，真正的談話現在才開始。
“今日宴上，烏圖的質疑，梟兒的挑戰，你都應對得很好，比本王預想的還要好。”拓跋弘緩緩道，“但你也應該感覺到了，王城之內，並非鐵板一塊。玄魁伏誅，隻是拔掉了一顆最顯眼的毒瘤。暗殿的滲透，黑巫教的陰影，還有各部之間因利益、因理念、甚至因對‘傳統’的不同理解而產生的分歧，遠比表麵看起來複雜。”
林楓點頭：“樹大有枯枝，國大有奸邪。陛下閉關衝擊化神，玄魁便趁機坐大，勾結外敵，若非陛下及時出關，後果不堪設想。如今陛下歸來，雷霆手段肅清叛逆，正是重整山河之時。隻是……傷筋動骨，難免需要時間調和。”
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