龍鱗馬蹄聲如雷，載著林楓在蠻族特辟的官道上飛馳。二十名血狼衛精銳拱衛左右，沉默而警惕，如同最忠誠的狼群。沿途所經的部落，見到這支隊伍和王焰令，無不恭敬禮讓，提供補給，暢通無阻。
南疆的山林雄奇而壯麗，古木參天，藤蔓虯結，遠處山巒間時有妖獸的咆哮與異禽的清鳴傳來，充滿了原始而蓬勃的生命力。空氣中靈氣濃鬱，雖不及某些洞天福地，卻帶著一股蠻荒厚重的韻味，對林楓混沌金丹的恢複頗有裨益。他一邊趕路，一邊運轉混沌造化訣，緩慢而堅定地汲取著天地靈氣，修複著經脈中最後的細微損傷，溫養著尚顯疲憊的神魂。
然而，這種表麵的平靜，在離開王城第五日時，被打破了。
那日黃昏，隊伍在一片名為“黑風林”的邊緣地帶紮營。黑風林並非險地，隻是林深樹密，光線昏暗，容易藏匿。負責警戒的影牙（雖然傷勢未愈，但追蹤隱匿的本能仍在）在營地外圍布置預警陷阱時，發現了幾處極其細微、幾乎與自然環境融為一體的痕跡——被刻意還原的苔蘚、空氣中一絲若有若無、很快散去的異樣氣息、以及遠處樹梢上，一隻本該在夜間活動的“鬼麵梟”不自然的驚飛。
“有尾巴，很專業，至少三個，距離我們五裡到十裡，呈扇形遠遠吊著。”影牙回到營地，壓低聲音向林楓和帶隊的小隊長彙報，他臉色依舊蒼白，但眼神銳利如刀，“不是野獸，是人，修為不低，隱匿功夫極好，若非我對山林熟悉，加上對方可能因為長時間追蹤略有鬆懈，幾乎察覺不到。”
血狼衛小隊長“鐵骨”（築基巔峰，經驗豐富）立刻看向林楓：“林公子，如何處理？是黑巫教或暗殿的漏網之魚？”
林楓放下手中正在研究的一份南疆簡易地圖，眼中閃過一絲冷意。他閉上眼睛，將神識儘可能溫和地擴散出去，配合《萬物解析係統》對環境數據的采集分析。
片刻後，他睜開眼，搖了搖頭：“不太像。黑巫教和暗殿的功法，殘留的氣息偏向陰邪、汙穢、或者暗殿那種特有的吞噬感。但剛才影牙發現的那絲異樣氣息…更接近一種中正平和、卻帶著某種…‘規整’甚至‘刻板’意味的靈力波動，而且極其淡薄，顯然對方非常小心，用了很高明的斂息法。”
“不是南疆本土的？”鐵骨疑惑，“難道是…”
“可能是衝我來的，而且很可能來自…東方。”林楓站起身，走到營地邊緣，望向暮色沉沉的來路，“我們離開王城雖不算絕密，但知道具體路線和時間的人不多。對方能如此精準地追上來，要麼在王城有眼線，要麼…有特殊的追蹤手段。”
他摸了摸腰間阿蠻送的護身符和司徒靜給的青靈傳訊符，又感應了一下體內那蟄伏的炎魔詛咒印記（雖然被磨滅大半，但核心仍在）。印記毫無反應，說明追蹤者與幽冥長老或黑巫教無關。
“不管是誰，既然跟來了，總得打個招呼。”林楓嘴角勾起那抹熟悉的痞笑，眼神卻冷靜如冰，“影牙，鐵骨隊長，我們這樣…”
他低聲吩咐了幾句。影牙和鐵骨眼中露出恍然和一絲欽佩，領命而去。
夜色漸濃，營地篝火熄滅，隻留幾點微弱的磷光標記。在外人看來，這支隊伍似乎已經休息，隻有均勻的呼吸聲和輕微的打鼾聲（偽裝的）傳出。
而在營地外圍數裡，三個幾乎與樹木陰影融為一體的身影，正以極慢的速度，如同鬼魅般向著營地靠近。他們都穿著與南疆山民無異的灰褐色粗布衣，臉上塗抹著混合了泥土和草汁的偽裝，隻露出一雙精光內斂的眼睛。三人呈三角陣型，彼此間保持著特定的距離，通過極其細微的手勢和幾乎聽不見的密語交流。
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“目標營地安靜，無異動。”居中那人嘴唇微動，聲音細如蚊蚋。
“繼續靠近，使用‘探靈鏡’確認目標狀態。”左側那人回應，手中悄然滑出一麵巴掌大小、邊緣鑲嵌著古樸雲紋的青銅小鏡。
“小心，目標隊伍中有巫族精銳，可能有特殊感應。”右側那人提醒。
就在居中那人準備祭起探靈鏡的瞬間——
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