城裡人心惶惶，流言如同瘟疫般蔓延。人們說，是城隍爺發了怒，要收走童男童女；有人說，是水鬼上岸找替身；更有私下裡竊竊私語的，說是有邪祟作亂，專害嬰孩性命。
官府查了又查，卻始終找不到任何人為的痕跡，隻能歸結於“時疫”或者“急症”。隻有我，像一個被詛咒的旁觀者，在周府高高的院牆內，聽著外麵傳來的、一次比一次更淒厲絕望的哭嚎，感受著腹中那個小生命越來越有力的踢動。每一次胎動，都像一把冰冷的錘子，狠狠敲打在我早已不堪重負的神經上。我常常在噩夢中驚醒，看見無數雙嬰孩血紅的眼睛在黑暗中死死盯著我，無聲地質問。醒來時，枕巾總是被冷汗和淚水浸透。
守業似乎也察覺到了我的異樣。他見我日益憔悴，眼下的烏青濃得化不開，時常對著虛空發呆，便以為是懷孕辛苦，加倍地噓寒問暖，請醫問藥。他越是體貼，我心中的愧疚和恐懼便越是深重，像兩座大山，壓得我喘不過氣。我隻能將自己更深地埋進刺繡裡，瘋狂地縫製著嬰孩的小衣小鞋，針線穿梭，仿佛在編織一層又一層的繭，試圖將自己和那個血腥的秘密一同包裹進去，隔絕於世。
腹中的胎兒在罪惡的滋養下，以一種近乎貪婪的速度生長著。終於到了瓜熟蒂落的日子。產房早已布置妥當，經驗最豐富的劉穩婆也被早早請來候著。陣痛排山倒海般襲來，每一次宮縮都像是要把我的骨頭碾碎。汗水浸透了頭發，黏膩地貼在額角。我緊咬著軟木塞，喉嚨裡發出野獸般壓抑的嘶吼，身體在劇烈的疼痛中扭曲掙紮。
“夫人！用力！看見頭了！快！”劉穩婆的聲音又尖又急，帶著一絲不易察覺的顫抖。
守業焦急地在門外踱步，他的影子被燭光拉得長長的，不安地晃動在門扉上。就在我用儘全身力氣，感覺有什麼東西即將衝破身體束縛的瞬間——“哇——！”
一聲嘹亮、充滿生命力的啼哭驟然撕裂了產房內令人窒息的緊張！那哭聲像一道清泉，衝刷著我被疼痛和恐懼占據的意識。緊接著，是劉穩婆帶著狂喜的報喜聲：“恭喜夫人！是個白白胖胖的哥兒！母子平安！母子平安啊！”
巨大的狂喜如同驚濤駭浪，瞬間將我淹沒。淚水決堤般洶湧而出，混著汗水流進嘴裡，鹹澀中竟品出一絲詭異的甘甜。我的孩子！我的第一個孩子！我掙紮著想抬頭去看，身體卻虛脫得沒有一絲力氣。劉穩婆手腳麻利地剪斷臍帶，將那個沾著血汙和胎脂、正奮力啼哭的小小繈褓抱到我眼前。皺巴巴的小臉，通紅的皮膚，揮舞著的小拳頭——那是我血脈的延續！是我付出一切換來的珍寶！那一刻，什麼九百九十九條性命，什麼邪神詛咒，什麼無邊罪孽，都被這初生生命的啼哭衝擊得粉碎！我隻感到一種近乎虛脫的、純粹的幸福。守業也衝了進來，他握著我的手，看著繈褓裡的孩子，激動得語無倫次，眼中閃爍著狂喜的淚光。
我沉溺在這失而複得的巨大喜悅裡，像個沙漠中瀕死的旅人終於觸碰到甘泉。初生的兒子，那溫熱的啼哭，粉嫩的小臉，成了我全部的世界，像一層厚厚的糖霜，暫時覆蓋了心底那片血腥的泥沼。我貪婪地嗅著他身上奶香混合著陽光曬過棉布的氣息，仿佛這氣息能驅散那如影隨形的陰寒和血腥味。守業為孩子取名“承恩”，恩澤承繼之意。看著他笨拙又無比珍重地抱著承恩，臉上洋溢著初為人父的光輝，我心底那點微弱的悔意和恐懼，幾乎要被這溫情徹底融化。
然而，那尊冰冷的小像，依舊像個沉默的詛咒，盤踞在妝台最深的抽屜裡。每當朔月之夜降臨，銀針刺破指尖的痛楚，心頭血被貪婪吸食的詭異感覺，便會準時將我拖回那個無法逃脫的循環。承恩在罪惡滋養下茁壯成長，粉雕玉琢，聰慧可愛，會咿呀學語，會伸著小手要抱抱。他每一次甜甜的笑靨，每一次含糊不清地喚我“娘親”，都像蜜糖，也像淬毒的刀子，反複割裂著我的心。
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第二個孩子來得猝不及防。承恩剛滿周歲不久，熟悉的惡心感再次襲來。診脈，確認。守業欣喜若狂，周府上下又是一片歡騰。這一次，腹中的動靜似乎比懷承恩時更為活躍。
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