東宮夜宴後，林軒以為李弘燁會來找他。
一連幾天，三皇子府沒有任何動靜。沒有信，沒有口信，連個人影都沒有。林軒每天去太醫院點卯，坐一天，回來，再點卯，再回來。日子平靜得像一潭死水，可他心裡卻越來越不踏實。
太子那天晚上說的話，他每一句都記得。可三皇子的沉默，比太子的逼迫更讓他不安。
他去找沈老。
沈老正在藥房裡搗藥，石臼裡的藥末已經細得像麵粉了，他還在搗，一下，一下，節奏均勻。聽見腳步聲，他沒有抬頭。
“沈老。”林軒在門口站了一會兒，終於開口。
“嗯。”沈老繼續搗藥。
林軒走進來，在他對麵坐下。藥房裡彌漫著草藥的苦澀氣味，混著陳年的木香。窗外的陽光照進來，落在沈老花白的頭發上，亮晶晶的。
“沈老，三皇子他……”林軒斟酌著措辭，“他是不是生氣了？”
沈老的手停了一瞬，又繼續搗。
“生什麼氣？”
林軒苦笑：“我去了東宮。太子請我，我去了。三皇子那邊，一直沒有動靜。我怕……”
“怕什麼？”沈老放下石杵，抬起頭看著他。那雙眼睛渾濁，卻很亮，像兩顆被水洗過的石子。
“怕他不高興？”
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林軒沒有說話。沈老看著他，忽然笑了。那笑容很淡，卻讓人安心。
“小子，你記住，三皇子這個人，最不缺的就是耐心。”
他拿起石杵，繼續搗藥。
“他能等你三年，就能再等三年。你現在去了東宮，他不急，也不惱。因為他知道，你遲早會明白——誰才是真正值得跟的人。”
林軒愣了一下。
“沈老，您這話……”
沈老擺擺手，沒有讓他說下去。
“別想那麼多。把元戎弩改好，比什麼都強。”
他低下頭，繼續搗藥。石臼裡的藥末已經細得不能再細了，他還在搗，一下，一下。
林軒坐了一會兒，站起身。
“沈老，多謝。”
沈老沒有抬頭，隻是“嗯”了一聲。
林軒走出藥房，陽光照在臉上，暖暖的。他深吸一口氣，心裡那點不踏實還在，但已經不像之前那麼重了。
——
接下來的日子，林軒每天在太醫院和府邸兩邊回跑。偶爾也會被蕭明遠邀請去工部走動走動。
百煉鋼的事有了眉目，內務府的工匠和工部的匠人一起，日夜趕工。蕭明遠親自盯著，從選料到鍛造，每一個環節都不放過。
林軒被蕭明遠邀請到工部視察，回來的時候，天已經黑了。他推開宅子的門，耿忠迎上來，手裡捧著一個匣子。
“姑爺，東宮送來的。”
林軒一愣，接過匣子。匣子是紅木的，不大，卻很沉。他打開一看，裡麵是一塊拳頭大的鐵錠，光澤沉鬱，手感極重。旁邊放著一張紙條，上麵隻有幾行字：
“百煉鋼，工部說至少要等兩個月。本宮讓內務府的工匠趕了一批，先用著。剩下的，陸續送來。李承乾。”
林軒拿著那塊鐵錠，沉默了很久。鐵錠在掌心沉甸甸的，涼絲絲的，像是握著一塊冰。
這塊鐵錠，比任何金銀都貴重。不是因為它值錢，是因為它代表了太子的態度——他能辦成別人辦不成的事。而這份人情，他不能不領。
他把鐵錠放回匣子裡，蓋上蓋子。
“姑爺，”耿忠在旁邊看著他的臉色，小心翼翼地問，“這是好事還是壞事？”
林軒搖搖頭：“不知道。”
他是真的不知道。太子送的東西，能用，但不能白用。用了，就是欠人情。欠了人情，就得還。
人情債最是難還！
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