邊關的急報是在第二天清晨送到的。
信使渾身是土，嘴唇乾裂，騎著一匹快馬衝進霖安城，在霖安府衙翻身下馬，差點栽倒在地上。
“急報！邊關急報！”
林軒帶著蕭明遠正向宋知州了解霖安城城防，見狀，迅速走過去，接過信，拆開，臉色一下子變了。
信上隻有幾行字：
“狄人偏師八千騎，繞過正麵防線，南下劫掠。阿史那·烈親自率隊，沿途已破三城，直指霖安。望速做準備，最少堅持三日，等援兵趕到。——蕭湛”
蕭明遠把信攥在手裡，指節泛白。
“八千騎。”他低聲念了一遍，聲音發緊。
林軒站在旁邊，看著他的臉色，心裡也沉了下去。
“宋大人，霖安城有多少守軍？”
宋知州沉默了一瞬：“不到五百。加上衙役、民壯，勉強湊八百。”
八百對八千。十倍之敵。
這仗，怎麼打？
林軒的心跳快了起來。他想起城牆上的青苔，想起那些年久失修的垛口，想起城門口那兩扇已經有些腐朽的木門。
“城牆呢？”他問。
宋知州搖了搖頭：“年久失修。去年上報過，朝廷沒批銀子。”
林軒沉默了。
蕭明遠深吸一口氣，抬起頭，目光變得堅定。
“宋大人，本官以工部尚書身份，接管霖安城防。林院判，你協助本官，組織民夫。”
林軒點頭：“明白。”
蕭明遠轉身往外走，走了兩步，忽然停下腳步。
“林院判，工坊那邊，有多少改良好的元戎弩？”
林軒想了想：“成品有三百架，半成品還有兩百。百煉鋼的材料夠還可做五百架。”
蕭明遠點了點頭：“全部搬上城牆。”
他大步走了出去。
林軒站在原地，腦子裡飛速轉著。八百守軍，三千民夫，三百架元戎弩，還有那些還在試驗中的“小陶罐”……
他抬起頭，看著遠處的天空。
天很藍，雲很白，看不出一點要變天的樣子。
可他知道，暴風雨要來了。
消息很快傳遍了蘇府。
蘇永年聽到消息，手裡的茶杯掉在地上，摔得粉碎。柳氏臉色發白，扶著桌角，沒有說話。
蘇永昌放下手裡的書，沉默了很久，然後站起身，走到院子裡，看著遠處的天空。
三夫人手裡的佛珠轉得更快了，嘴裡念念有詞。
蘇文萱正在濟世堂抓藥，聽見街上有人喊“狄人要打過來了”，手裡的戥子差點掉在地上。她深吸一口氣，繼續抓藥，手在微微發抖。
秦老站起身，走到門口，看著街上慌亂的人群，歎了口氣。
“該來的，總會來。”
他轉過身，對蘇文萱說：“文萱，去把庫房的藥材清點一下。止血的、消炎的、止痛的，多備一些。”
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蘇文萱點頭，放下戥子，快步走進庫房。
小蓮正在廚房裡忙活，聽見消息，手裡的勺子掉在地上。她愣了一會兒，然後蹲下身，撿起勺子，繼續炒菜。
“怕也沒用。”她自言自語，“姑爺在，大小姐在，怕什麼？”
蘇文博在酒坊裡聽見消息，看著那些同樣驚慌的工人，深吸一口氣，大聲道：“都別慌！聽我安排……”
他跑到蘇府，找到林軒。
“姐夫，我聽說狄人要來了？”
林軒點頭。
蘇文博深吸一口氣：“酒坊有幾百號工人，都是年輕力壯的。我組織他們，幫忙搬運物資、加固城牆。”
林軒看著他，忽然覺得這小子真的長大了。
“好。去找蕭大人，他會安排。”
蘇文博點頭，轉身跑出去。
跑到門口，他差點和蕭箐箐撞個滿懷。
“箐箐姑娘……”
蕭箐箐看著他，目光平靜：“我也去。”
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