攻城戰結束後，包叔和孫茂才就沒日沒夜地泡在了工坊裡。
工坊的院子裡堆滿了從各處搜羅來的硝石、硫磺、木炭。包叔蹲在地上，手裡拿著一塊灰白色的硝石，湊在眼前看了又看，又用舌頭舔了舔，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“純度不夠。”他把硝石扔進旁邊的廢料筐裡，歎了口氣，“這批料子，是從城裡幾家藥鋪收來的，能做藥，但做炸藥，差得遠。”
孫茂才蹲在他旁邊，手裡也拿著一塊硝石，翻來覆去地看。他的臉上全是灰，眼睛下麵青黑一片，可他的眼睛還是亮的。
“包叔，能不能提純？”
包叔看了他一眼，沉默了一會兒，然後站起身，走到工作台前，拿起一張泛黃的紙。紙上密密麻麻寫著字，有些地方被塗改了好幾遍，墨跡深淺不一。
“這是林先生派人送來的方子。”包叔把紙遞給孫茂才，“硝石提純的法子——溶、濾、煮、結晶。一步一步來。”
孫茂才接過紙，從頭到尾看了三遍，然後抬起頭，眼睛亮得像兩盞燈。
“包叔，我來。”
包叔沒有拒絕。他帶著孫茂才，在工坊後麵支起了一口大鍋，鍋裡倒滿了水。孫茂才把那些灰白色的硝石倒進鍋裡，架起柴火，開始煮。
火舌舔著鍋底，水漸漸沸騰，白色的蒸汽升騰起來，彌漫在院子裡。包叔蹲在旁邊，一邊添柴，一邊盯著鍋裡的變化。
“火再大點。”
孫茂才又加了幾根柴，火苗猛地躥起來，鍋裡的水翻滾得更厲害了。
“攪拌。”包叔說。
孫茂才拿起一根木棍，伸進鍋裡，用力攪動。熱氣撲麵而來，燙得他直眯眼，可他手上的動作沒有停。
鍋裡的水漸漸變少了，白色的結晶在鍋底慢慢析出。
包叔湊近看了一眼，用木棍挑起一點結晶，放在指尖搓了搓，又放進嘴裡嘗了嘗。
“還不夠純。”他搖了搖頭，“再來。”
孫茂才擦了擦額頭的汗，又倒了一批硝石進去。
就這樣，一鍋又一鍋，一遍又一遍。從傍晚到深夜，從深夜到黎明。院子裡彌漫著刺鼻的氣味，嗆得人直咳嗽，可沒有人停下來。
天快亮的時候，包叔從鍋裡挑起一把結晶，放在掌心裡，對著晨光看。
那些結晶不再是灰白色的，而是半透明的，像碎冰，像細雪，在晨光下閃著淡淡的光。
“成了。”包叔的聲音有些啞，眼眶卻紅了，“成了，茂才，我們成功了。”
孫茂才湊過來，看著那些晶瑩剔透的結晶，愣了好一會兒，然後忽然笑了。笑著笑著，眼淚激動流了下來。
“包叔，我們成了。”
包叔拍了拍他的肩膀，轉過身，從櫃子裡取出一疊油紙，小心翼翼地那些結晶包好，放進一個陶罐裡，用黃泥封口。
“密封防潮。”他說，“這東西金貴，不能再受潮了。”
孫茂才用力點頭，又去檢查那些封好的陶罐，一個一個，仔仔細細。
又過了兩天。
工坊後麵的空地上，立起了一個簡易的靶子。說是靶子，其實就是幾塊厚木板釘在一起，外麵裹了一層牛皮，看上去結實得很。
林軒和耿忠一起到了工坊。
蘇半夏本來不許他出門，說“傷口還沒好，亂跑什麼”。
林軒說“我就去看看，看完就回來乖乖躺著”。
蘇半夏瞪了他一眼，沒有攔，隻是讓耿忠寸步不離地跟著。
包叔看見林軒，連忙迎上去，扶著他走到安全的地方。
“林先生，您怎麼來了？您傷還沒好利索……”
林軒擺擺手：“不礙事。聽說你們弄成了，我來看看。”
包叔嘿嘿一笑，轉身從木箱裡取出一個陶罐，捧在手裡，像捧著剛出生的孩子。
“林先生，這批貨，用的是提純過的硝石，配比我調了十幾遍，最後定了這個數。”他壓低聲音，說了一個數字，“而且每一罐都用油紙裹了三層，黃泥封口，保證不受潮。”
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林軒接過陶罐，在手裡掂了掂，分量比之前的沉了一些。
“試過了嗎？”
包叔搖頭：“等您來呢。”
林軒把陶罐還給他，退後幾步。
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