晨霧尚未完全散去，霖安城卻早已蘇醒。蘇家“濟世堂”的後院裡，空氣凝重得幾乎能擰出水來。
蘇半夏一襲素淨的衣裙，站在一堆剛剛送達的藥材前，平日裡靈動的眼眸此刻盛滿了冰霜與怒意。她纖細的手指撚起一撮所謂的“上等黃芪”，指尖稍一用力，那黃芪便輕易碎裂，斷麵顏色黯淡，質地疏鬆，更有一股淡淡的黴味隱約傳來。
“張管事，這就是藥庫撥給我們的‘份例’？”她的聲音清冷，竭力壓抑著翻湧的情緒。
負責送貨的張管事是二房蘇永年的心腹，一張胖臉上堆著虛偽的恭敬：“大小姐明鑒，近來各地藥材收成都不好，尤其是上等貨，緊俏得很呐。二老爺費了好大力氣，才勻出這些來，已是極為難得了。您也知道，家族產業大，各房各鋪都要兼顧，總不能…儘著長房先挑吧？”
話裡話外，透著一種“有就不錯了”的施舍感。
旁邊另一筐當歸，乾癟瘦小，雜質頗多；本應色澤鮮亮的枸杞，卻顯得暗沉發黑；甚至一些需要精心保管的貴重細料，包裝也顯得馬虎潦草。
蘇半夏的心一點點沉下去。自祖父病重，家族生意逐漸被二房、三房把持以來，這種刁難就從未停止過，但這次，如此明目張膽地以次充好，幾乎是撕破了臉皮。
濟世堂是長房一脈的核心產業，也是她傾注了無數心血的地方，更是祖上當年起家的根本。二房此舉，無異於釜底抽薪。
“難得？”蘇半夏冷笑一聲，語氣銳利起來，“濟世堂每月上交的利潤從未短缺，按家族規矩，就該得到相應品質的藥材供給！這些貨色，連藥效都難以保證，如何給病人用藥？若是吃出了問題，敗的是我濟世堂的聲譽，損的是整個蘇家的根基！張管事，這個責任，你擔得起嗎？還是二叔他擔得起？”
張管事臉上的肥肉抖了抖，眼中閃過一絲慌亂，但很快又鎮定下來，打著哈哈：“大小姐言重了，言重了！實在是行情如此，巧婦難為無米之炊啊。二老爺也是為了整個蘇家著想，還請您多體諒。若是覺得這些藥材不合用，或許…您可以自行去市麵上采購？隻是這價格嘛…”
他拖長了語調，意思再明白不過：要麼接受這些次貨，要麼自己花高價去買，成本你自己擔。
蘇半夏氣得指尖發顫，她知道這是陽謀。二房掐住了藥材供應鏈，就是吃準了她短時間內找不到同等質量且價格合適的替代貨源。
上次黑市拍百年人參就去了不少銀兩，若再強行采購，濟世堂本就拮據的資金流立刻就會捉襟見肘。
與此同時，林軒所在的小院。
他正睡得昏天暗地，與周公下棋下到關鍵時刻，忽聞一陣急促卻不失輕巧的敲門聲，伴隨著小蓮壓低的、帶著焦急的呼喚：“姑爺？姑爺您醒了嗎？姑爺！”
林軒極其不情願地從深度睡眠中被拽回，艱難地睜開一隻朦朧的睡眼，打了個巨大無比的哈欠，聲音沙啞帶著濃重的睡意：“……是小蓮啊……天塌了還是地陷了？這麼早擾人清夢……”
門外的小蓮急得快哭出來了：“姑爺，不是天塌了，是…是鋪子裡出事了！庫房剛送來的藥材，品質差得嚇人，張管事還在那說什麼風涼話，大小姐都快氣壞了！奴婢看著不對勁，趕緊來尋您……”
【藥材品質差？張管事？二房那條老狗？】
林軒的睡意瞬間驅散了大半。他猛地想起昨日的醫鬨。
剛醫鬨完，緊接著又卡供應鏈？他意識到這恐怕不是小事。
【麻煩……就知道這安生日子過不了幾天。】
他內心哀歎一聲，但動作卻不慢，迅速抓過那件新的青布長衫套上。
“行了行了，別哭了，我過去瞧瞧。”他一邊打著哈欠，一邊拉開門，對著眼睛紅紅的小蓮道，“人在哪？後院？”
“嗯！就在後院藥庫那邊！”小蓮連忙點頭。
林軒揉著惺忪的睡眼，跟著小蓮，一路哈欠連天地往後院晃去。等他慢悠悠踱步到濟世堂後院時，看到的就是蘇半夏與張管事對峙、氣氛凝滯的一幕，以及地上那些不堪入目的藥材。
他的出現，立刻吸引了場中兩人的目光。
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