城南集市正值一日中最熱鬨的時分，人流如織，叫賣聲不絕於耳。三七小心翼翼地護著懷中的錢袋，在林軒教導下，他已經學會如何在人群中保護財物。他先到了相熟的李老漢藥材攤前，仔細地挑選薄荷葉。
“小哥，又來進貨啦？”李老漢笑嗬嗬地問，“你們濟世堂最近生意可真紅火。”
三七靦腆地笑笑：“都是托大家的福。姑爺說要品質最好的，價錢不是問題。”
選好薄荷，三七忽然想起前日林軒隨口提過需要一些冰片來改進清涼油的配方，便轉向另一條街的香料市場。他全然沒有注意到，身後有幾個身影已經悄無聲息地跟了他許久。
當他抱著采購好的藥材，為圖省事拐進一條人跡罕至的短巷準備抄近路回濟世堂時，危險驟然降臨。
突然，一個散發著黴味的麻袋從天而降，將他整個人罩住了！
“救——”三七剛喊出一個字，後頸就挨了一記重擊，頓時眼前一黑，失去了知覺。
......
不知過了多久，三七在劇痛中醒來。他發現自己被粗繩牢牢綁在一根木柱上，身處一個破敗的磚窯內。四周彌漫著灰塵和黴味，僅有幾縷光線從磚牆的縫隙中透入。
“喲，醒了？”一個疤臉漢子獰笑著走近，粗糙的手指捏住三七的下巴，“小子，識相點就把藥皂和清涼油的配方說出來，免得受皮肉之苦。”
三七咬著牙，儘管心中害怕，還是倔強地緊閉嘴巴。
疤臉漢子臉色一沉，反手就是一巴掌：“嘴巴還挺硬，說不說！”
三七嘴角滲出血絲，卻仍搖頭，“我...我不知道什麼配方...”
三七聲音微弱卻堅定。
疤臉漢子臉色更冷了，反手又是一巴掌：“放屁！你當老子什麼都不知道呢。你是那廢物贅婿最信任的小跟班，怎麼可能不知道？”
三七舔著嘴角血絲，眼神堅定：“呸！就算知道，也絕對不會告訴你們！”
“媽的！”疤臉漢子被噴了一臉口水加血水的混合物，惱怒不已。
他一拳打在三七腹部，疼得他蜷縮起來，臉色肉眼可見地發白。
“老大，這樣打下去不是辦法啊。”一個瘦小綁匪湊過來，“咱們打也打了，罵也罵了，他就隻會說‘不知道’...莫非他真的不知道？”
另一個綁匪插嘴：“我看也是。你看他穿的這破衣服，一看就是個小跑腿的，重要配方能告訴他？”
疤臉漢子皺眉，揪起三七的頭發：“小鬼，我最後問一次，配方到底知不知道？”
三七虛弱地抬起頭，儘管渾身疼痛，眼中卻閃著倔強的光：“姑爺待我恩重如山，我就算知道，死也不會告訴你們！”
“還嘴硬！！”疤臉漢子又是一拳，“敬酒不吃吃罰酒！”
三七隻感覺眼前一黑，一股腥甜從喉嚨溢出。
瘦小綁匪眼珠一轉，急忙拉住還要動手的疤臉漢子：“老大，息怒息怒。我看這小子可能真不知道重要配方。您想啊，那林軒何等精明，怎麼可能把核心秘方告訴一個毛頭小子？”
疤臉漢子鬆開三七，喘著粗氣：“那你說是怎麼回事？賀…哦不，那李掌櫃明明打聽清楚了，配方隻有四個人知道！”
瘦小綁匪諂媚地笑道：“老大您想，這小子雖然不知道完整配方，但肯定是核心人物啊。我聽說那蘇家大小姐最是心善，尤其是對下人極好。咱們不妨用他做誘餌，逼蘇半夏交出配方，豈不更妙？”
疤臉漢子眼睛一亮，露出獰笑：“此計甚好，甚妙！就這麼辦！”
他轉身對三七冷笑道：“小子，算你走運。你這一條小命暫且留著。”
三七心中一驚，想要警告大小姐和姑爺不要中計，卻因傷勢過重，再次陷入昏迷。
……
濟世堂後院，林軒正指導工人改進藥皂的脫模工藝。
“姑爺，這樣切皂會不會太浪費了？”一個老師傅問道。
林軒拿起一塊邊角料：“不會，這些碎塊可以低價出售，或者贈予貧苦人家。既節省成本，又能博個好名聲。”
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工人們紛紛稱讚林姑爺心思巧妙。
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