林軒內心暗道不妙：【臥槽，這麼明顯的威脅加暗示？當大家都是傻子嗎？這宋知州也太赤裸裸了吧！】
刀疤臉被嚇得魂飛魄散，目光驚恐地在麵色陰冷的賀元禮和一旁不斷使眼色的李掌櫃之間來回移動。他想起賀家的勢力，想起宋知州與賀家的關係，想起如今霖安城最大的權威…
最終，他像是被抽乾了力氣，頹然道：“回…回青天大老爺…是…是李掌櫃！全程都是他與我們接的頭！是他說的，事成之後給我們五百兩銀子！小的…小的之前記錯了，求老爺開恩啊！”
宋知州滿意地點點頭，隨即轉向李掌櫃，聲音沉緩卻充滿壓迫：“李掌櫃，刀疤指認受你指使，對此，你可有話要說？”
李掌櫃臉色慘白，嘴唇顫抖，目光在賀元禮和宋知州之間遊移不定。他明白這是讓他頂罪的信號，但內心仍在掙紮。
宋知州見李掌櫃猶豫，又加重語氣道：“李掌櫃，你可要想清楚了！若是被人脅迫或是代人受過，現在說出來還為時不晚。本官自會為你做主！”
這話表麵上是為李掌櫃著想，實則是在暗示：你若頂罪，我自會從輕發落；若是不從，後果自負。
李掌櫃被這赤裸裸的暗示嚇得魂不附體，又感受到身旁賀元禮冰冷的目光，哪裡還敢有半分猶豫？
他幾乎是撲倒在地，聲音因恐懼而尖利急促，忙不迭地喊道：“大人明鑒！是小人！全是小人一人所為！是小人鬼迷心竅，見利忘義！私自挪用了櫃上銀兩，雇凶行事！與我家少爺無關！小人認罪！小人全都認了！”
這認罪來得如此之快，如此乾脆，甚至帶著一種迫不及待的意味，仿佛生怕說慢了就會大禍臨頭。
【這認罪速度比搶紅包還快！連掙紮一下都沒有？這戲也做得太假了吧！賀家是給了多少安家費啊？】
賀元禮站在一旁，麵上先是恰到好處地露出“震驚”與“痛心”，隨即轉為被“背叛”的憤怒：“好啊你，李掌櫃！我賀家待你不薄吧，你怎能做出此等喪儘天良之事來！不僅觸犯律法，還差點毀我賀家清譽！”
他轉向宋知州，拱手道：“大人，小人馭下不嚴，致使家中出了此等背主忘義之徒，甘受大人訓誡！”
林軒怒極反笑：“好一個忠心護主的奴才！好一個‘馭下不嚴’！好一場精心策劃的頂罪大戲！李掌櫃，你認罪認得倒是爽快！”
他轉向宋知州，語氣鏗鏘，“大人！此等漏洞百出的證詞，您當真看不出來嗎？”
他不給宋知州打斷的機會，連珠炮似的發問：“第一，李掌櫃區區一個掌櫃，能私自調動五百兩巨款而賬目毫無痕跡？第二，綁匪初次供述清晰詳儘，連與賀少爺身邊隨從接觸的細節都描述得一清二楚，為何當堂卻突然改口‘記錯了’？第三，若是李掌櫃個人所為，他如何敢假借東家之名許下事成後重賞的承諾？第四，據我所知，李掌櫃家中有老母妻兒要養，月錢不過五兩，他竊取配方意欲何為？自己開店嗎？他有那資本和實力嗎？”
每一個問題都像一記重錘，敲在公堂之上，也敲在圍觀百姓的心中。堂外再次響起嘩然之聲。
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“林公子說得對啊！”
“這明顯是頂罪！”
“宋大人可不能偏袒啊！”
宋知州麵色尷尬，心中暗罵林軒刁鑽，卻強行擺出公允的姿態：“嗯…林軒所言，雖有其理，然則…現今首惡李掌櫃已然認罪，綁匪亦當庭指認無誤。律法講究證據鏈，如今人證、供詞皆指向李掌櫃，本官亦需依法而論啊…”
他巧妙地將“人證”從指認賀元禮變成了指認李掌櫃。
賀元禮立刻接口，語氣沉痛：“大人！小人馭下不嚴，致使家中出了此等背主忘義之徒，小人亦感痛心疾首！甘受大人訓誡罰銀！但主使一事，確係李掌櫃個人所為，還請大人為小人主持公道，莫讓小人無故蒙受不白之冤！”
他再次強調那事純屬李掌櫃“個人所為”，也同時提醒宋大人趕緊‘訓誡罰銀’了事。
宋知州立刻順勢而下，仿佛經過一番“艱難”的權衡，重重一拍驚堂木，開始引經據典，和起了稀泥：“肅靜！此事來龍去脈，本官皆已知悉。經過人證物證，本官也有決斷！”
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