廳堂內，秦老被蕭箐箐的話拉回了現實。他看著氣鼓鼓的蕭箐箐，無奈地笑了笑，走上前，小心翼翼地撫平那疊手稿，語氣溫和卻帶著無比的鄭重：
“箐箐丫頭，莫要以貌取‘字’。字雖不工，甚至可以說是有些醜陋，但你要知道，這紙上所載的，乃是能活人性命、開創醫學新境的無價之寶。與這裡麵蘊含的智慧相比，字跡的美醜，微不足道。”
蕭箐箐吐了吐舌頭，顯然對秦老的話將信將疑，但看他如此鄭重，也不好再吐槽。
秦老這才將目光重新轉向蕭湛，神情恢複了長者的沉穩，但眼中的親切不減：“賢侄，你們遠道而來，想必不隻是為了看望我這個老頭子吧？進屋說話。”
他將人領進廳房，示意三人都坐下，藥童重新奉上熱茶。
蕭湛正襟危坐，神色一肅，抱拳道：“秦世伯明鑒。晚輩此次前來霖安，一是代父問安，二來，確是有緊要軍務在身。”
“哦？軍務？”秦老神色也認真起來。
“是。”蕭湛點頭，“邊境雖暫無大戰，但小規模衝突不斷，軍中將士傷病甚多。尤其是金瘡藥、止血散等療傷藥材，消耗巨大，且品質參差不齊。朝廷撥付時有延誤，為保麾下兒郎性命，家父命晚輩自行尋找穩定、可靠的藥材供應渠道。簡而言之，是為我蕭家軍，尋一位可長期合作的‘軍供藥商’。”
他頓了頓，目光誠懇地看向秦老：“晚輩初來乍到，對霖安藥行不甚了解。久聞世伯在此隱居，德高望重，對城中藥鋪了如指掌。故而冒昧前來，懇請世伯指點迷津，這霖安城中，哪家藥鋪最重信譽，藥材品質最佳，可擔此重任？”
秦老聽完，沉吟片刻，手指輕輕敲著桌麵，眼中閃爍著睿智的光芒。他沒有直接回答，而是反問道：“賢侄，依你之見，為軍中藥商，首重為何？是價格最低，還是規模最大？”
蕭湛毫不猶豫地回答：“規模與價格固然重要，但絕非首要。晚輩以為，首重‘誠信’二字！藥材品質必須上乘且穩定，供貨需及時，藥鋪東家需有誠信，不與敵通，不在關鍵時刻卡我軍隊脖子。此乃關乎將士性命之事，不容有失！”
“說得好！”秦老撫掌讚歎，“震遠兄有子如此，夫複何求！”
他放下茶杯，神色鄭重地說道：“既然如此，那老夫就直言不諱了。依老夫之見，霖安城中，能符合賢侄所有要求，最值得托付的，非‘濟世堂’莫屬！”
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“濟世堂？”蕭湛重複了一遍這個名字，目光微動，顯然來之前也做過一些功課，“可是蘇家旗下的那個濟世堂？聽聞近來與城中另一家大藥行‘百草廳’頗多齟齬。”
“正是。”秦老點點頭，“百草廳屬賀家產業，規模確比濟世堂大，財力也更雄厚。但賀家父子，為人做派，老夫實在不敢恭維。與他們合作，猶如與虎謀皮，老夫自是不推薦的。”
秦老頓了頓，開始細數濟世堂的優勢：“而濟世堂則不同。首先，其現任東家蘇半夏，雖是女子，但聰慧堅韌，對藥材品質要求近乎苛刻，管理賬目清晰，極重信譽。凡經她手的藥材，必親自查驗，稍有瑕疵便退回，絕不以次充好。這份對藥道的敬畏與堅持，在當今藥商界實屬難得。”
“女子做東家？”一旁的蕭箐箐聽到這裡，大眼睛裡瞬間閃爍起明亮的好奇與毫不掩飾的敬佩，“秦世伯，您說的是真的嗎？一位女子，竟能掌管那麼大一家藥鋪？她……她是怎麼做到的？霖安城的那些老古板們，不會說閒話嗎？會不會有很多人刁難她？”
她連珠炮似地發問，語氣中充滿了對這位素未謀麵的蘇半夏的興趣。同為女子，她深知在這個世道，女子行商有多麼不易，能得秦老如此推崇，那必定是位極其了不起的人物。
秦老捋須微笑，眼中帶著欣賞：“箐箐姑娘問得好。蘇丫頭確實不易，但她憑的便是‘誠信’與‘能力’二字。她熟知藥性，精通管理，待人寬厚，處事公允，久而久之，那些閒言碎語自然就少了。濟世堂在她手上，口碑比其父在世時更勝一籌。”
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