與濟世堂門前剛剛散去的喧囂與明亮相比，賀府，賀元禮房間，此刻卻籠罩在一種焦灼與壓抑的氣氛之中。
“吱呀”一聲，房間門被推開，一道風塵仆仆的身影邁了進來。正是接到飛鴿傳書後日夜兼程趕回的賀宗緯。他來不及換下沾染了旅途塵埃的藏青色錦緞長袍，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊，但那雙深沉如古井寒潭的眼睛，此刻卻銳利如鷹，瞬間就落在了軟榻上趴著的、臉色蒼白的兒子身上。
賀宗緯約莫五十上下，身材微胖，麵容富態，皮膚因養尊處優而顯得紅潤，下頜微蓄的短須修剪得一絲不苟，無形中透著一股久居上位的威嚴。他無名指上戴著一枚水頭極足的翡翠戒指，此刻正隨著他攥緊的拳頭，泛著冰冷的光澤。
“爹！您……您可算回來了！”趴在榻上的賀元禮見到父親，如同受了天大委屈的孩子，聲音瞬間帶上了哭腔，掙紮著想撐起身體，卻牽動了臀部的傷口，疼得他倒抽一口冷氣，隻能無力地趴回去，帶著哭音喊道：“您要為孩兒做主啊！”
賀宗緯沒有立刻回應，他反手輕輕關上房門，阻隔了外界的一切聲響。他步履沉穩地走到榻邊，那雙深沉的眼睛仔細掃過兒子蒼白的臉、額角的虛汗，以及那即便隔著衣物也能看出不妥的趴臥姿勢。他的臉色瞬間沉了下去，如同暴風雨前的陰雲。
他沒有先去安慰，而是沉聲開口，聲音帶著長途跋涉後的沙啞，卻更有一種迫人的壓力：“信中語焉不詳。說，究竟發生了何事？竟讓你動用緊急信道？”
他的目光如同實質，緊緊鎖定賀元禮。他太了解自己這個兒子了，若非真到了難以收拾的地步，絕不會輕易動用飛鴿傳書驚動遠在京城的他。
賀元禮被父親的目光看得心頭發顫，不敢再有絲毫隱瞞，忍著屈辱和疼痛，將如何因覬覦濟世堂藥皂配方而派人綁架三七，如何被林軒找到證據反將一軍，如何在公堂之上被林軒駁得啞口無言，最後不僅挨了二十板子，百草廳還被判停業整頓一月的事情，斷斷續續、添油加醋地哭訴了一遍。自然，在他的版本裡，林軒是陰險狡詐、用了下作手段，蘇半夏是仗勢欺人，而他自己則是無辜受害，最多是行事不夠周密。
“……爹，那林軒不過一個卑賤贅婿，竟敢如此欺我！還有蘇半夏，他們這是要斷我們賀家的根啊！您若再不回來，孩兒……孩兒怕是……”賀元禮說到最後，已是聲淚俱下，仿佛受了天大的冤屈。
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賀宗緯靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，唯有那雙深潭般的眼睛裡，寒意越來越盛，摩挲著翡翠戒指的指節微微泛白。直到賀元禮說完，他才緩緩開口，聲音冷得像冰：
“所以，你是因為覬覦他人配方，行事不密，被人拿住把柄，不僅自己挨了打，還賠上了百草廳一個月的生意？”他一句話，就精準地剝離了賀元禮話語中的修飾，直指核心。
賀元禮被他問得噎住，囁嚅著不敢再辯駁。
賀宗緯看著他這副不成器的樣子，眼中閃過一絲失望，但更多的是一種被觸怒的陰鷙。他賀宗緯在霖安城經營多年，何曾吃過這樣的虧？還是栽在一個名不見經傳的贅婿手裡！
他沉默了片刻，密室內的空氣仿佛都凝固了。就在賀元禮惴惴不安，以為父親要雷霆震怒時，賀宗緯卻忽然長長吐出一口濁氣，臉上的陰沉竟緩緩化開，取而代之的，是一種奇異的、混合著冰冷與狂熱的神采。
“罷了。”賀宗緯的聲音恢複了平靜，甚至帶上了一絲難以察覺的詭異笑意，“元禮，你這次雖然栽了跟頭，險些壞了我賀家大事。但或許……也是歪打正著。”
賀元禮愣住了，不解地看著父親。
賀宗緯微微俯身，靠近兒子，顯得高深莫測。他壓低了聲音，仿佛在分享一個驚天秘密：“為父此次匆匆趕回，一方麵固然是因你傳信，另一方麵，卻是因為在京城，得知了一個足以讓我賀家一躍成龍、從此扶搖直上的天大機遇！”
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