宴席正式開始，絲竹管弦之聲悠揚，觥籌交錯之間，表麵一派賓主儘歡的和氣景象。然而，暗流早已湧動，賀宗緯的“陽謀”悄然鋪開。
作為席間少東家，賀元禮率先舉杯向眾賓客敬酒。飲罷，他便看似隨意地高談闊論起來，言語間無不彰顯“百草廳”的雄厚實力——今年為京城某王府特供了多少稀缺藥材，與太醫院某位資深院判建立了如何穩固的合作關係，近日更是成功收購了一批來自西南、價值不菲的頂級血竭……
每一句話都像無形的軟刀子，在炫耀自身的同時，也在隱隱貶低“濟世堂”的規模與格局，暗示其難以與賀家抗衡。
林軒仿佛置身事外，對這些弦外之音充耳不聞，全程專注於麵前的美食，筷子揮舞得幾乎能看到殘影，專挑那些名貴稀有的菜肴下手，吃得那叫一個投入忘我，物我兩忘。
他一邊吃，還一邊毫不客氣地點評，聲音不大不小，剛好能讓鄰近幾桌聽見：“這鮑汁勾芡厚了，掛不住味…這熊掌的火候，欠了三分，嚼勁有餘而糯香不足…嘖嘖，賀家主，恕我直言，你們家這大廚手藝發揮不太穩定啊，還不如我們蘇家…濟世堂李嬸那一手雷打不動的紅燒肉來得實在。”
蘇半夏：“……”
在桌下不動聲色地輕輕踢了他一下，示意他收斂些。
林軒感受到腳上的動靜，無辜地側頭看向蘇半夏，用僅兩人可聞的氣音低語：“乾嘛？我說的是事實嘛，李嬸的紅燒肉你上次不也誇了嗎？再說了，敵人請客，不吃個夠本，怎麼對得起我們冒死前來？”
蘇半夏被他這番歪理說得哭笑不得，礙於場合又不能發作，隻能又嗔怪地瞪了他一眼。這看似帶著責備的互動，落在有心人眼裡，卻莫名少了幾分疏離，多了幾分難以言喻的親昵感。
坐在稍遠處的蕭箐箐，一邊好奇地品嘗著賀府的菜肴，一邊饒有興致地觀察著林軒夫婦的互動和林軒那旁若無人的吃相。她雖覺得這些菜式精致，但不知為何，總覺得少了些令人驚豔的滋味，或許是軍中夥食粗獷，她對此並不十分挑剔。
坐在她旁邊的蘇文博，更是食不知味。他看著滿桌珍饈，味蕾卻頑固地懷念著林軒帶來的那份“濟世堂特供”的極致鮮美。眼前的鮑參翅肚，在他口中味同嚼蠟。他見蕭箐箐也吃得不多，似乎興致不高，立刻覺得自己找到了知音，忙不迭地湊近些，壓低聲音，一副“我懂你”的表情說道：
“箐箐姑娘，你是不是也覺得賀家這宴席，看著花團錦簇，實則毫無滋味，寡淡得很？”
蕭箐箐正夾起一塊晶瑩的蝦仁，聞言動作一頓，一臉狐疑地側頭看他，仿佛在看什麼奇怪的東西：“你是怎麼吃出來‘毫無滋味’的？是舌頭不好用，還是眼睛不好使？你瞧瞧這席麵，這品相，再看看在座各位，哪個不是吃得滿麵紅光？特別是你家那位姐夫，”
她說著，用眼神示意了一下正風卷殘雲的林軒，“瞧那架勢，都快把盤子啃了，你管這叫毫無味道？”
蘇文博被噎了一下，但他完全沒意識到問題出在自己身上了，反而覺得是蕭箐箐沒能領悟到美食的真諦，或者是在考驗他。他立刻擺出一副“這你就不懂了吧”的架勢，繼續強行解釋：
“哎呀，箐箐姑娘，你有所不知！我姐夫他……他那是沒吃過什麼細糠！從小家境貧寒，入贅我們蘇家才算是見了點世麵。他吃東西啊，就講究一個實在、管飽，吃什麼都一個味兒，還美其名曰什麼……‘光盤’行動，對，就是盤子必須光！他那哪是品味，純屬是習慣，當不得真，當不得真！”
蕭箐箐聽著他這番一本正經的胡說八道，再看看林軒那雖然吃得快、但偶爾流露出的對食材精準點評，隻覺得荒謬無比。
她忍不住翻了個小小的白眼，徹底放棄了跟這個味覺和認知似乎都異於常人的草包繼續探討美食的念頭。
“哦，是嗎？迷人公子真是見解獨到。”她乾巴巴地回了一句，然後果斷地將注意力重新投向正在應對賀元禮醫藥詰難的林軒身上，不再理會身邊這個試圖尋找共鳴卻完全跑偏的家夥。
蘇文博見蕭箐箐不再反駁，還以為自己的“高論”說服了她，心中暗自得意，覺得距離贏得美人芳心又近了一步，美滋滋地端起酒杯抿了一口，隻覺得這賀家的酒，還算有些像酒。
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