金雲宗“黑鐵廳”閉門聽證的威脅，如同懸在頭頂的利劍，逼迫淩皓必須在極短時間內完成對百工坊案件的全部準備工作，並製定出應對這種非常規“司法”程序的策略。
然而，就在距離聽證會僅剩三日，淩皓和阿土、林小竹幾乎不眠不休地梳理證據鏈、預演質證辯論、推敲對方可能設下的各種程序陷阱時，又一樁突如其來的事件，如同橫生枝節，打亂了他們原本就緊張的節奏。
這日清晨，天樞城東門方向，突然傳來一陣騷動和巨大的靈力波動，伴隨著幾聲震耳欲聾的獸吼和修士的怒喝。片刻後，城主府傳令執事急匆匆趕來“法律援助中心”，帶來了一個令淩皓也感到棘手的消息：
“淩師兄，城主急召！城外三十裡‘落鷹澗’，我天樞城巡狩隊與一隊自稱來自‘黑水澤’的修士發生衝突，雙方各有損傷，現已對峙。對方聲稱其長老的靈寵‘玄水犀’在澗中走失，懷疑被我方修士捕獲或殺害，要求搜查我方營地並交出凶手，否則便要動武！巡狩隊自然不從，衝突遂起。對方態度強硬，且實力不弱，領頭的似乎是金丹初期修士！城主請您立刻前往，協助處理此事！”
黑水澤？淩皓眉頭緊皺。這是位於天樞城東南方向數千裡外的一片廣袤沼澤濕地，環境險惡，盤踞著不少水族妖獸和修煉水、毒功法的修士，自成一體，與外界交流不多，但也偶爾會有修士外出遊曆或交易。其行事風格偏於蠻橫陰鷙，名聲不算好。
天樞城與黑水澤之間，隔著數個小勢力緩衝帶和無人區，平日並無太多直接往來，更無明確邊界和條約。如今對方一支隊伍突然出現在家門口，還因為靈寵走失這種理由與巡狩隊衝突，甚至出動金丹修士……此事絕不簡單。
“黑水澤的人怎麼會跑到落鷹澗來？落鷹澗雖非天樞城直屬領地，但曆來是我城巡狩隊慣例活動區域。”淩皓問道。
傳令執事搖頭：“對方聲稱其長老的‘玄水犀’喜食一種名為‘陰魂苔’的靈植，而落鷹澗深處有少量生長，故追蹤至此。但這理由……頗為牽強。城主懷疑，他們可能另有圖謀，或是受人挑唆，故意尋釁。”
受人挑唆？淩皓心中一凜。金雲宗保守派剛剛施壓，黑水澤的人就恰好在此時上門鬨事？是巧合，還是……連環計？用外部糾紛牽扯天樞城精力，甚至引發衝突，從而乾擾或破壞對百工坊案的應對？
無論真相如何，此事必須儘快妥善解決，否則一旦演變成兩方勢力衝突，後果不堪設想。屆時，不僅百工坊案可能被無限期擱置，天樞城也將陷入內外交困的境地。
“阿土，林小竹，你們繼續按計劃準備聽證會材料，重點關注程序合法性抗辯和證據排除規則。王硯，蘇晴，協助他們，並留意城中關於此事的輿情。”淩皓快速吩咐，“雲芷師姐，煩請你與我同去落鷹澗。”
“是，師尊（師兄）！”四人領命，雖感壓力，但經過訓練，已能沉住氣。
雲芷點頭：“走吧，看看這些黑水澤的蠻子，葫蘆裡賣的什麼藥。”
淩皓與雲芷跟隨傳令執事，乘坐城主府飛舟，急速趕往落鷹澗。
落鷹澗，兩座陡峭山峰夾峙而成的一道深邃峽穀，澗水湍急，霧氣繚繞，是低階妖獸出沒和某些陰屬性靈材的生長地。此刻，澗外一片相對開闊的平地上，氣氛劍拔弩張。
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一方是天樞城巡狩隊，約二十餘人，由一名築基後期的隊長帶領，大多帶傷，但陣型嚴整，與對方對峙。巡狩隊身後，是他們的臨時營地，幾頂帳篷和簡單的防禦工事。
另一方，則是十餘名身著墨綠色或黑色勁裝、氣息陰冷潮濕的修士，為首的是一位身材瘦高、臉頰深陷、眼神如毒蛇般陰鷙的老者，周身散發著金丹初期的強大威壓，正是黑水澤那位長老，自稱“墨蟾子”。他身旁，跟著一頭體型龐大、形似犀牛但皮甲呈暗藍色、鼻孔噴吐著淡淡寒霧的妖獸，正是“玄水犀”，看起來並無大礙，隻是有些焦躁。其餘黑水澤修士，也皆有築基修為，個個眼神不善。
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