有個士兵腳下一滑，半個身子栽進泥潭，等被拉上來時，渾身沾滿了黑泥，像個泥猴，嘴裡還嗆了幾口渾濁的水。
一上午過去了，太陽爬到頭頂，曬得人頭暈眼花，士兵們個個灰頭土臉，卻再沒找到任何屍體。阿布興南站在一片相對開闊的空地上，望著眼前這片死寂的蘆葦蕩，心裡的怒火和恐慌像野草一樣瘋長。
他憤怒的是，這些支那人太狡猾了，居然能從他眼皮子底下溜走，讓他在鬆井麵前丟儘臉麵；恐慌的是，鬆井的手段他比誰都清楚，找不到“種子”，自己就算不死，也得脫層皮——切腹謝罪都是輕的，搞不好會被送到前線當炮灰，在槍林彈雨中活活耗死。
“少佐閣下，”通訊員小心翼翼地遞過來一份電報，“司令部催了，問搜查結果……”
阿布興南接過電報，手指因為用力而捏皺了紙頁。上麵隻有短短幾行字，卻像重錘一樣砸在他心上：“限兩小時內彙報，逾期按失職論處。”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是發怒的時候，必須想辦法應付過去。他盯著那五具屍體，突然有了主意。
“通訊員，”他沉聲道，“給司令部發電：蘆葦蕩火勢過大，大部分屍體已被燒成灰燼，僅找到五具可辨認殘骸，經初步鑒定為抗日武裝及被劫平民。我部正在擴大搜索範圍，務必將餘孽一網打儘。”
他故意模糊了人數，隻說“大部分被燒成灰燼”，既沒說全死了，也沒說跑了，給鬆井留了個緩衝的餘地，也給自己留了條後路。
電報發出去後，阿布興南立刻下令收隊。他知道，繼續搜下去也沒用，隻會浪費時間。當務之急是趕緊想辦法找到那些人，哪怕隻找到一小部分，也能向鬆井交差。
回到勞工營時，鬆井的回電已經到了。阿布興南拆開電報，越看臉色越白，最後雙腿一軟，差點癱在地上。
鬆井在電報裡罵得狗血淋頭，說他“廢物至極”“辦事不力”，還說已經派了特高課的人過來，協助他搜查，並且限他三天內必須找到“種子”的下落，否則“提頭來見”。
“特高課……”阿布興南渾身發冷。他比誰都清楚，特高課的人根本不是來協助的，是來監視他的，一旦他有任何差池，特高課的人會毫不猶豫地把他推出去當替罪羊。
果然，當天下午，三輛黑色轎車就開進了勞工營，從裡麵下來十幾個穿著黑色風衣的人，為首的是個戴著金絲眼鏡的中年男人，臉上掛著皮笑肉不笑的表情，正是特高課駐上海分部的課長，佐藤。
“阿布少佐，”佐藤伸出手，語氣平淡，眼神卻像刀子一樣刮過他的臉，“鬆井長官對你的工作很不滿意啊。”
阿布興南趕緊鞠躬：“請佐藤課長指教！”
“指教談不上，”佐藤走進臨時指揮部，拿起桌上的地圖，“鬆井長官說了，這些‘種子’對帝國至關重要，必須找回來。從現在起，搜查行動由我指揮，你部配合。”
阿布興南心裡雖然不服，卻不敢反駁，隻能點頭：“嗨！”
佐藤的手段比阿布興南狠得多。他沒有再去蘆葦蕩浪費時間，而是立刻下令封鎖周邊所有鄉鎮、村莊，設置路卡，盤查過往行人，尤其是青壯年男女。
“給我查最近三天所有村莊的人口變動，”佐藤對著地圖，用紅筆圈出一片區域，“重點查那些有遊擊隊員活動的村子，挨家挨戶地搜，隻要發現可疑人員，立刻抓起來審問！”
他還調動了周邊的駐軍，組成了十幾個搜查小隊，配備了軍犬和摩托車，對蘆葦蕩周邊的山林、河流、村莊進行拉網式搜捕。軍犬的吠叫聲、摩托車的轟鳴聲、鬼子的嗬斥聲，在原本平靜的鄉村田野裡回蕩，嚇得老百姓們關門閉戶，連大氣都不敢喘。
阿布興南跟在佐藤身後，看著他有條不紊地布置任務，心裡越發恐慌。佐藤的目標很明確——就是要在三天內找到人，找不到，就拿他開刀。
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