碼頭上。
林木站在人們外麵，攥緊了拳頭。他十九歲，有力氣，隻能靠補漁網，賺點錢養活母親和妹妹。
他盯著那艘船。
東海珍珠號。
三個月前，這船的名字跟著一個叫王二狗的人，傳遍了汴京，又傳到了他們鎮上。
出海一次，弄一船東西回來。
以前，這話是說給亡命徒聽的。大海會吃人，林木的爹，就是被大海吃掉的。
可現在，不一樣了。
招水手。招新水手，沒經驗也行，隻要有力氣，簽了江氏投資所的心安險，優先上船。
一個工頭站在木箱上喊。
林木的心跳了一下。
就是這個。
他擠了過去。
工頭看著他，眼神很厲害。小子，你？
我叫林木。他小聲說。
出過海嗎。
林木搖頭。
工頭笑了一聲，吐了口唾沫。沒出過海，你來乾什麼，知道浪有多高嗎，知道碰上風暴船板跟紙一樣嗎，回家抱你娘去吧，這不是你該來的地方。
周圍的水手都笑了。
林木臉上發熱。他想起很多年前的那個夜晚，母親抱著他和妹妹在海邊哭了一夜，第二天，隻等到一片船板。
那個恐懼，讓他很多年都不敢靠近海灘。
可他又想起昨天夜裡，母親的咳嗽，和妹妹看空米缸的眼神。
他吸了口氣，沒吵，而是從懷裡掏出一個冊子遞過去。
我買了心安險。他一字一句說得很清楚，意外險，一百五十兩。
工頭的笑停住了。
他接過冊子，翻開，看到了上麵的印章，和江氏投資所那幾個字。
一百五十兩。
如果這小子死在海上，他家人就能拿到一百五十兩銀子。
工頭不說話了。他在這碼頭幾十年，見過太多為了錢把命賣給大海的窮人，他們臉上是不要命的瘋狂。
但這小子的眼神不一樣。
那不是發瘋，那是他算計過的決定，是用自己的命給家人換條活路。
七皇子妃真是個神人。工頭小聲說了一句，把冊子還給他。行，你上船，不過從雜活乾起，刷甲板搬東西，什麼時候吐完了再學爬桅杆。
林木上了東海珍珠號。
船很大，讓他這個海邊長大的人也頭暈。他乾的活又臟又累，天不亮就起來，用海水刷甲板，再把貨物從底艙搬出來。
船一開，搖晃得讓他把東西都吐了出來。
船上老水手們叼著煙杆，看著他的樣子，都在笑。
看那小子，還以為大海是撿錢的地方呢。
等見了龍王爺，他那一百五十兩撫恤金，不知道夠不夠買棺材。
林木不說話。他趴在船邊吐，胃裡難受。可一想到那一百五十兩銀子，一想到母親拿到錢後能去看郎中，妹妹能穿新衣裳，他就覺得這點苦不算什麼。
他咬著牙，吐完就喝水，繼續乾活。
他的樣子，讓那些老水手們漸漸不笑了。
沒人教他，他就自己看，自己學。看別人怎麼扯帆，怎麼在晃動的甲板上走路，怎麼看雲判斷風暴。
他的手很快磨出了泡，泡又成了繭。
一個月後，他們到了南海一個島。島上有種香料，很值錢。船長和當地人談好價錢，水手們開始把一箱箱香料搬上船。
林木扛著一個木箱，汗往下淌。一個老水手遞給他一個水囊。
小子，喝口水。你比你爹當年，有出息。
林木一愣，認出這老水手是和他爹同村的李伯。
李伯歎了口氣，你爹那會兒，要是有這心安險，也許就不用在風暴天出海了。
林木喝著水，沒說話。
回去的路不好走。
一天夜裡，海上起了風暴。烏雲壓著，閃電劃破天，浪像山一樣砸在甲板上。
收帆。快收帆。船長喊。
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一麵主帆的繩索被風吹斷，帆布在空中亂舞，打到一個水手，眼看就要被卷進海裡。
抓住他。
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