鐘銘回了屋，中院的“壽宴”現場卻一時半會兒緩不過勁兒來。那副為老賈擺設的空碗筷就像一根刺，紮在每個人心頭，讓這場本就荒誕的宴席更添了幾分陰森和尷尬。
空氣裡彌漫著酒菜氣，卻也混雜著一種難以言喻的沉悶和……一絲仿佛存在的，若有若無的蘋果清香。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在秦淮茹手上那個紅得過分、大得驚人的蘋果上。在這年頭，這樣的水果可是非常稀罕的，尋常人家過年都未必見得著。更別說如此大，如此水靈的了。
它是如此紮眼，與這簡陋的院落、普通的席麵、甚至與秦淮茹身上那件洗得發白的藍花褂子都格格不入。
賈張氏的眼睛死死盯著那個蘋果，剛才的驚恐和憤怒仿佛被這突如其來的“橫財”衝淡了些，轉而變成了一種極其複雜的情緒——貪婪、警惕、以及深深的不安。
她咽了口唾沫，乾癟的嘴唇蠕動了一下，想說什麼，卻又瞥了一眼那空位，硬生生憋了回去，隻覺得後背涼意更甚。
賈東旭也盯著蘋果，喉結滾動，眼裡有渴望，但更多的卻是茫然和一絲被鐘銘徹底擺布後的屈辱。這蘋果，是安撫？是賞賜？還是……另一種更難以理解的戲弄？
秦淮茹手裡捧著蘋果，感覺像是捧著一塊燒紅的炭，又像是捧著一顆誘人的毒果。冰涼的觸感透過皮膚，卻讓她心裡更加火熱慌亂。
她能感受到四麵八方投來的目光，羨慕、嫉妒、好奇、還有婆婆那幾乎要實質化的灼熱視線。她低著頭，手指無意識地收緊，指甲幾乎要掐進果肉裡。這蘋果……她敢吃嗎？吃了，會不會真的惹來什麼不乾淨的東西？或者，會不會就此被那個可怕的鐘聯絡員盯上？
易中海看著這一幕，心裡堵得厲害。鐘銘這一手，徹底打亂了他所有的盤算。給新媳婦如此重禮（在這個環境下，一個極品蘋果絕對是重禮），卻是在這種場合，以這種理由，這讓他之前所有試圖塑造的“尊老”、“大院和諧”都成了笑話。而且，這分明是在離間賈家婆媳，或者說，是在給賈家埋雷。這小子，心思歹毒得很！
閻埠貴扶了扶眼鏡，小眼睛裡精光閃爍，心裡飛快計算著這蘋果的價值，以及鐘銘此舉的深意。“莫非……這小煞星看上賈家新媳婦了？不能吧？才十三歲……可這小子不能以常理論之啊……唉，這院子，越來越看不懂了。”他決定最近更要謹言慎行，免得被殃及池魚。
劉海中挺了挺肚子，心想：“一個蘋果就把你們嚇成這樣？沒出息！還是我老劉家祖上‘肥螳螂’大氣！不過……這蘋果聞著是真香啊……”他下意識地咂咂嘴。
傻柱憨憨地舔了舔嘴唇，看著自己手裡同樣的大蘋果，又看看秦淮茹那個，心裡琢磨：“銘爺就是大方！這麼好的蘋果說給就給！嗯，我這個留給雨水晚上吃。”
許大茂則是一臉賤笑，湊到傻柱旁邊，壓低聲音：“嘿，傻柱，瞧見沒？銘爺這是看上賈家嫂子了？一出手就是大蘋果！比你強多了！”
傻柱眼睛一瞪，甕聲甕氣道：“滾蛋！銘爺那是……那是照顧新鄰居！你少胡說八道！”
“切，不信拉倒！”許大茂撇撇嘴，眼珠子卻滴溜溜地在秦淮茹和鐘銘的屋門之間轉來轉去。
這場麵再也維持不下去了。易中海強撐著精神，乾咳兩聲：“咳咳……那個……吃也吃了，喝也喝了，鐘聯絡員的壽也祝了……大家……散了吧？各家把各家桌椅碗筷拿回去洗刷乾淨……”
眾人如蒙大赦，頓時作鳥獸散，動作比平時快了不止一倍，仿佛多留一刻就會被什麼纏上一樣。賈東旭幾乎是搶似的過去，手有些發抖地收起了那副為他爹老賈擺設的碗筷和酒杯，看都不敢多看一眼，急匆匆拿回了家。
賈張氏一把拉過還在發愣的秦淮茹，力道大得幾乎把她拽個趔趄，另一隻手飛快地、幾乎是搶奪般地將那個蘋果抓了過去，緊緊攥在手裡，然後頭也不回地鑽回了自家屋子，門“砰”地一聲關得山響，隔絕了外麵所有探究的目光。
回到屋裡，賈張氏插上門閂，背靠著門板，呼哧呼哧地喘著粗氣，心跳得厲害。她攤開手掌，看著那個鮮豔欲滴的蘋果，眼神複雜。
“媽……這蘋果……”賈東旭看著蘋果，也有些口乾舌燥。
“這蘋果咋了？啊？”賈張氏猛地抬頭，瞪著眼睛，聲音尖利，“這是那小煞星給的！誰知道安的什麼心？說不定……說不定下了什麼咒呢！不能吃！”
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