“艦長？！”導航長不敢相信，“在這種空間亂流中強行中止躍遷，引擎會嚴重受損——”
“執行命令。”陳默的語氣不容置疑，“林小雅，你接替導航，計算‘麒麟號’最可能被卷走的方向。李娜，我要你分析這片亂流的能量模型，找出規律——任何規律。”
躍遷中止的過程如同急刹車。
艦橋內所有人被慣性狠狠甩向前方，警報聲響成一片。舷窗外，原本流光溢彩的通道景象如同破碎的鏡子般炸裂，取而代之的是……一片詭異到極點的星空。
這裡沒有明確的恒星。天空被分割成無數扭曲的色塊，有的區域亮得刺眼，有的區域暗得如同黑洞。空間中漂浮著大量細碎的發光塵埃，以及那些致命的、高速運動的碎石帶。
“我們……在哪裡？”副艦長喃喃自語。
“不知道。”陳默走到主觀察窗前，“但‘麒麟號’一定也在這裡的某個地方。Epsilon-7顧問，分析結果？”
能量球體懸浮在控製台旁，內部光點以前所未有的速度流轉：“初步分析完成：這是一片‘空間褶皺區’。成因可能是兩顆中子星在數百萬年前合並，產生的引力波永久性扭曲了這片空間的結構。內部物理法則……部分異常。”
他調出數據：“最顯著的特征：這裡的空間不是均勻的，而是如同揉皺的紙。兩點之間的最短距離不一定是直線，可能是彎曲甚至斷裂的。常規探測手段會受到嚴重乾擾。”
“那就用非常規手段。”林小雅的聲音從通訊頻道傳來——她已經在“鳳凰號”上做好了準備，“陳默，我要用‘信號火’。”
陳默沉默了兩秒：“你的鳳凰火焰在真空中維持大規模燃燒，消耗有多大？”
“很大。”林小雅坦然承認，“但如果我壓縮火焰的規模，提高能量密度，製造一個持續時間短但強度極高的信號源……應該能覆蓋這片區域的相當一部分。隻要‘麒麟號’的探測係統還能工作，他們就一定能看到。”
“批準。”陳默說，“但我要你答應我一件事：如果能量消耗超過50%，立刻停止。我們不能在找到他們之前，先失去‘鳳凰號’。”
“明白。”
三分鐘後，“鳳凰號”艦首主炮塔開始轉動。但炮口瞄準的不是任何目標，而是正前方空無一物的太空。
林小雅站在炮塔控製室內，雙手按在能量接口上。她沒有穿太空服——因為等下產生的熱量會瞬間熔化任何常規防護。
“鳳凰信號火……充能開始。”
白金火焰從她體內湧出，順著手臂注入炮塔。但這一次，火焰沒有擴散，而是被強行壓縮、再壓縮，最終在炮口凝聚成一個僅有拳頭大小、卻亮到無法直視的光球。
那光球的溫度，已經接近小型恒星的核心。
“發射。”
光球脫離炮口，向前飛出。但在飛行過程中，它沒有消散，反而開始……膨脹。
不，不是膨脹，是“展開”。
白金火焰如同花朵般綻放，在真空中鋪開成一張直徑超過五十公裡的、薄如蟬翼的巨大火網。火網表麵跳動著複雜的能量紋路，那是一種特定的識別編碼——隻有地球聯盟的探測係統能解讀。
這麵火網，將在接下來的十二小時內持續燃燒，成為一個醒目的、跨越數萬公裡的信號燈塔。
代價是，林小雅直接癱倒在地，臉色蒼白如紙。這一擊消耗了她43%的本源能量。
“信號火已部署。”她虛弱地彙報，“接下來……就靠你們了。”
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第五幕：碎石星帶的重逢
接下來的二十小時，是人類艦隊經曆過最漫長的二十小時。
“地球號”和“鳳凰號”以信號火為中心，開始進行螺旋搜索。每搜索一圈，就向外擴展一百公裡。
但空間褶皺區的詭異超乎想象。有時明明探測到前方有物體，飛過去卻什麼都沒有；有時雷達一片空白，艦體卻突然撞上無形的空間屏障。
更糟的是，那些碎石帶仿佛有生命般，會主動圍攻入侵者。已經有三次，“地球號”不得不啟動主炮清路。
時間一分一秒過去。
氧氣、食物、能源的消耗都在持續。更可怕的是，所有人的心理壓力都在累積——在這片完全陌生、物理法則異常的空間裡，每一秒都如同行走在懸崖邊緣。
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