遠征第五十五天，第十七次躍遷結束。
當艦隊的躍遷引擎完成最後一次空間折疊的餘震，三艘傷痕累累的戰艦出現在預定的集合坐標點時，舷窗外展開的景象讓所有第一眼看到它的人都陷入了數秒的失語。
黑淵星域。
這個名字在和平聯盟提供的資料中被反複提及，但沒有任何文字或影像能夠真正傳達出親臨此地的壓迫感。
這裡沒有星辰。
或者說，沒有常規意義上那種閃爍著生命光芒的星辰。
視野所及的“天空”被一層厚重如瀝青般的暗物質塵埃雲覆蓋，偶爾有幾處薄弱區域透出背後星係的微光，但那光芒也像是被吞噬、被汙染般呈現出病態的暗紅色調。
更多占據視野的，是漂浮在虛空中的行星殘骸。
它們並非自然形成的小行星帶，而是明顯被某種恐怖力量撕裂、粉碎後的星球碎片。
有些碎塊直徑超過千公裡，斷麵處還殘留著熔岩冷卻後的玻璃狀光澤；更多是細小的塵埃與冰晶混合物，在星域中緩慢漂流，形成一道道灰白色的、如同宇宙傷疤般的絮狀帶。
最令人心悸的，是充斥在整個星域中的能量亂流。
它們肉眼可見——一道道幽紫色的閃電狀能量束在虛空中無規則地迸發、湮滅，有些綿延數千公裡，有些轉瞬即逝。
這些能量亂流並非自然現象，Epsilon-7的掃描分析顯示，它們的頻率特征與a星係的掠奪者科技完全吻合。
“檢測到高濃度掠奪者能量殘留。”能量顧問的光球懸浮在主控製台旁，內部的流光呈現出警戒性的暗紅色，“環境輻射水平超過安全閾值4300倍。”
常規生命體如果直接暴露在此環境中，細胞結構會在十七秒內開始崩潰。”
“我們的護盾能撐多久？”陳默問。
“以目前強度，全功率運轉的平衡能量護盾可以抵禦環境侵蝕約七十二小時。”Epsilon-7回答，“但如果遭遇戰鬥，護盾需要分配能量用於防禦攻擊，環境抗性時間會相應縮短。”
林峰站在觀察窗前，沉默地看著這片死亡星域。
在他的左手腕上，蘇晴送的護身符此刻正散發出微弱的溫熱——這不是危險預警，而是護身符內的平衡能量與外部惡劣環境產生自然共鳴的跡象。
“和平聯盟的艦隊在哪裡？”他問。
“預計彙合時間是一小時後。”通訊官彙報，“他們選擇了一條更隱蔽的航線，會比我們晚到一點。”
“那就等。”林峰轉身，“趁這個時間，我們需要知道‘末日吞噬者’的確切位置和防禦部署。”
派出偵察單位。”
命令下達後五分鐘，“地球號”的腹部艙門開啟。
一艘長度僅二十米、通體塗裝著吸波材料的隱形偵察艇緩緩滑出，如同一條融入黑暗的魚。
偵察艇的駕駛艙內，小跳正進行著最後的裝備檢查。
她穿著特製的輕量化偵察護甲，這套護甲幾乎沒有防禦力，但集成了最先進的隱形係統、傳感器套件以及——最重要的——一套為她量身定製的空間跳躍輔助裝置。
裝置的核心是一顆米粒大小的平衡能量結晶，能夠在她進行跳躍時穩定周圍空間，降低誤差。
與她同行的，還有三架來自和平聯盟的“葉影級”隱形戰機。
這些戰機外形如同三片在星空中飄落的柳葉，機體表麵覆蓋著能夠吸收電磁波和能量掃描的生物擬態塗層，靜止時幾乎與背景的宇宙塵埃融為一體。
“偵察小隊，這裡是‘地球號’。”陳默的聲音在加密頻道中響起，“任務目標：潛入黑淵星域核心區域，定位‘末日吞噬者’的確切坐標，獲取其防禦部署、護衛艦隊配置的詳細情報。”
嚴禁交火，嚴禁暴露。
有任何異常，立即撤回。”
“明白。”小跳深吸一口氣，“偵察小隊，出發。”
四道微不可察的軌跡向著星域深處滑去。
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