她起身檢查防護屏障。能量水平穩定，但儲備隻夠維持三個月。必須儘快找到穩定的能源。
第二天清晨，她發現樹枝開始散發微弱光芒。世界樹正在吸收地下的稀有元素，轉化為可用能源。這解決了燃眉之急。
一周後，遠方出現沙塵暴。監測器顯示不是自然現象——有飛行器正在接近。
她隱蔽在岩石後觀察。三艘改裝過的貨運飛船降落在綠洲邊緣。下來一群衣衫襤褸的人，為首的是個高個子女人。
“我們是流浪者。”女人喊道，“看到了這裡的綠光。”
她保持警惕，握緊武器。
“我們沒有惡意。”女人舉起空著的雙手，“隻是來找水。”
她注意到這些人嘴唇乾裂，皮膚曬傷。於是指向綠洲邊緣的一處泉眼：“在那裡取水。不要靠近樹苗。”
人群歡呼著衝向泉水。高個子女人留下交談。
“我叫瑪拉。我們原本在第七礦區工作，礦井塌陷後隻能四處流浪。”
她注意到瑪拉手臂上的烙印——那是白塔勞工營的標記。
“你們是逃出來的？”
瑪拉點頭：“三個月前。一直在沙漠裡躲藏。”
取水的人群突然發出驚呼。一個孩子跑向樹苗，伸手想去觸摸發光的葉子。
她立即衝過去攔住孩子。但碰到孩子手臂的瞬間，一段記憶湧入腦海：黑暗的礦道，塌方的岩石，同伴的哭喊。
她鬆開手，後退一步。世界樹增強了她的共情能力。
“怎麼了？”瑪拉跑過來問。
她搖頭，看向這群流浪者。每個人身上都帶著痛苦的記憶。
“你們可以暫時留下。”她說，“但必須幫忙建造防禦工事。”
瑪拉欣然同意。流浪者們開始用帶來的工具挖掘壕溝，設置警戒線。
當晚，她坐在樹下休息。瑪拉走過來坐下。
“那棵樹……它在唱歌。”瑪拉輕聲說。
她驚訝地看向瑪拉：“你能聽見？”
“我們都聽見了。像是很古老的歌謠。”
這不可能。隻有母星血脈才能感知世界樹的聲音。
她仔細觀察瑪拉，發現她耳後有極淡的綠色紋路——那是混血同族的特征。
“你的父母是誰？”
瑪拉茫然搖頭：“我是孤兒。在勞工營長大。”
她握住瑪拉的手，集中精神感知。血脈很稀薄，但確實存在。這意味著還有更多混血同族流落在外。
第二天，她調整了防禦計劃。不僅要保護綠洲，還要建立長期據點。
流浪者們很能乾。一周時間就建起了簡易住所和儲藏室。綠洲在樹苗影響下不斷擴大，已經能種植一些作物。
這天，雷達發現不明信號。不是白塔製式飛船，而是一艘老舊貨運船。它繞著綠洲飛了三圈，最後發出降落請求。
“我是來找瑪拉的。”通訊裡傳來沙啞的男聲。
瑪拉聽到聲音後臉色大變：“是我以前的工頭。”
她命令全員戒備。貨運船降落後，下來一個瘸腿老人。他舉起雙手表示無害。
“我不是來抓人的。”老人對瑪拉說，“礦區暴動了。白塔派了鎮壓部隊。我是來警告你們的。”
他展示了一段錄像：勞工營燃起大火，白塔士兵在射擊逃跑的工人。
“為什麼特意來警告？”她問。
老人看向樹苗：“我聽說過這種樹。傳說它能帶來新生。”
他撩起袖子，露出手臂上同樣的綠色紋路。
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“我們一族等待太久了。”
她讓老人留下幫忙。他名叫卡斯，曾經是母星生態學家，被捕後被迫在礦區工作。
卡斯檢測了樹苗的生長數據，認為速度太慢。
“需要特定的礦物質。”他說，“我知道哪裡能找到。”
她決定和卡斯一起去。留下瑪拉看守綠洲。
卡斯的貨運船很破舊，但還能用。他們飛向北方山脈。
途中，卡斯告訴她更多信息。母星毀滅後，幸存者分散各地。很多被白塔捕獲，被迫在邊境星球做苦工。
“我們一直在等待守護者歸來。”
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