第二天清晨，橙瓜收拾好簡單的行裝。青葉遞給她一個小布袋，裡麵裝著各種森林的種子：“這些種子蘊含著願望之森的生命能量，或許在幽影之林能派上用場。”
橙瓜接過種子，給了青葉一個擁抱：“等我回來。”
她轉身踏上通往東方的小徑，那是通往幽影之林的方向。走了很遠，她回頭望去，還能看見青葉站在樹屋前向她揮手，墨綠色的長發在晨風中飄揚。
旅程漫長而艱辛。越往東走，周圍的景象越發荒涼。土地逐漸從肥沃變為貧瘠，植被稀疏，連天空都仿佛蒙上了一層灰紗。空氣中開始彌漫著那種熟悉的、令人壓抑的氣息——暗影之力。
七日後，她終於抵達了幽影之林的邊界。眼前的景象比夢中更加觸目驚心：參天古木全部枯死，枝乾扭曲如同垂死者的手臂；土地乾裂，看不到一絲綠色；空氣中飄浮著灰燼般的東西，呼吸間都能感到刺痛。
最令人心悸的是那片死寂——沒有鳥鳴，沒有蟲聲，沒有風吹過樹葉的沙沙響，隻有無邊無際的、沉重的寂靜。
橙瓜深吸一口氣，邁步走入這片死亡的森林。
腳下的枯枝發出清脆的斷裂聲，在寂靜中格外刺耳。越往深處走，黑暗越濃，仿佛有形的物質般纏繞著她。她不得不釋放出體內的金色光芒，驅散周圍的黑暗。
“你來了...”一個微弱的聲音在腦海中響起，是夢中那個呼喚她的聲音。
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“我在哪裡可以找到你？”橙瓜在心中回應。
“跟隨光的指引...我在世界樹的遺跡...”
橙瓜掌心的金色印記越來越燙，如同指南針般指引著方向。她穿過枯木組成的迷宮，跨過乾涸的河床，終於來到了森林的最深處。
那裡矗立著一棵巨大的、已經枯萎的世界樹。它的樹乾需要十人合抱，樹皮乾裂脫落，枝條全部枯死，沒有一片葉子。
樹下坐著一個身影——正是她在夢中見到的那個“自己”。
那個女子抬起頭，露出一張與橙瓜極為相似卻更加蒼白憔悴的麵容。她的眼睛是深灰色的，如同被灰燼覆蓋的星辰，身上穿著一件已經褪色的青色長裙。
“百年的等待...終於到了儘頭。”她輕聲說，聲音虛弱卻帶著釋然。
“我是來幫你的。”橙瓜走上前，跪坐在她麵前。
“不，”女子搖搖頭，露出一個淒然的微笑，“你是來接過我的使命的。百年前，我未能徹底消滅暗影之主，隻能以自身為代價將它封印在這棵世界樹下。但現在，我的力量即將耗儘，封印也開始鬆動。”
她伸出手，指向世界樹的樹乾。橙瓜這才注意到，樹乾上刻滿了發光的符文，但那些光芒正在逐漸黯淡，符文中隱約有黑氣滲出。
“暗影之主就封印在樹內，”女子繼續說，“一旦封印完全破碎，它不僅會吞噬這片森林最後一點生機，還會蔓延到整個世界，包括你守護的願望之森。”
橙瓜凝視著那些即將失效的符文，感到一陣沉重的壓力。她原本以為自己是來援助另一個自己，沒想到麵對的卻是如此艱巨的使命。
“我該怎麼做？”她問，聲音卻出乎意料的平靜。
女子的身體開始變得透明，如同晨曦中的薄霧：“你必須進入世界樹內部，在封印完全破碎前，重新加固它。但這意味著...你將取代我，成為新的封印核心。”
橙瓜愣住了。成為封印核心，意味著她將像這個女子一樣，被永遠困在這片死亡的森林裡，用自身的力量維持封印，直到力量耗儘的那一天。
她想起願望之森的生機勃勃，想起青葉和那些依賴她守護的生靈，想起新母星上那些信任她的人們...她真的有權利做出這樣的犧牲嗎？
女子的身影越來越淡，她最後看向橙瓜，眼中充滿理解與慈悲：“選擇在你手中，無論你做出什麼決定，我都不會責怪。百年的守護...我已經太累了...”
話音未落，她的身影徹底消散，化作點點光芒，融入枯萎的世界樹中。與此同時，樹乾上的符文急速黯淡，一道裂痕出現在樹皮上，黑氣從中洶湧而出。
橙瓜站在原地，麵臨著此生最艱難的選擇。
橙瓜站在枯萎的世界樹下，掌心微微發燙。那道裂痕中滲出的黑氣如同有生命的觸須，向著她緩緩蔓延。她本能地後退一步，金光從掌心湧出，將黑氣逼退。
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