清源村後山坳，風是冷的，藤是死的。
枯藤如絞索纏著斷牆，牆縫裡鑽出的不是草，是灰白菌絲，一碰就簌簌剝落，露出底下被蝕得千瘡百孔的青磚。
顧一白一腳踏碎半堵殘垣，碎石滾落無聲——他沒讓葛蘭跟得太近，隻將她護在身後半步，左手始終虛按在阿朵背心，掌下衣料微潮，體溫低得反常，像抱著一塊剛從地脈寒潭裡撈出的玉。
阿朵閉著眼，青灰已漫至耳後，頸側浮起的蛛網狀脈絡正隨呼吸微微明滅，仿佛皮下蟄伏著一張活的地圖，而所有路徑，都指向左袖深處那顆搏動不止的定山珠。
爐火早已熄了二十年。
可當顧一白抬腳踹開鐵匠鋪那扇歪斜的柴門時，一股極淡、極沉的鐵腥氣，混著陳年鬆脂與焦炭餘味，竟從朽木縫隙裡幽幽滲出——像一口棺材，還留著最後一口未散的喘息。
屋內空蕩。
唯中央一座坍塌半截的熔爐，爐膛漆黑如墨，爐壁龜裂處，卻嵌著幾粒暗紅結晶，是冷卻千次、凝而不散的地火精魄殘渣。
“老鐵。”顧一白聲音不高，卻像一把鈍刀刮過生鐵，“爐底第三塊磚，掀了。”
話音未落，角落堆疊的破陶罐後，一道佝僂身影猛地一顫。
那人沒睜眼——眼窩深陷，覆著兩片灰白翳膜，是被剜去後強行愈合的舊創。
他右手枯瘦如鉤，正死死攥著一柄斷柄鐵錘，錘頭隻剩半截，斷口參差，鏽跡斑斑，卻泛著一層極淡的、幾乎看不見的幽藍冷光。
“誰？”老鐵嗓音沙啞，像砂紙磨著骨頭，“清源村的地界，不接外客。”
“接不接，不看你願不願。”顧一白左手緩緩抬起，褪下左袖。
護臂裸露——精鋼與玄鐵鍛打的關節處，三枚寒鐵鎖環正微微震顫，表麵浮起細密龜裂，裂隙間，紫黑色角質組織如活物般緩慢蠕動、延展，邊緣開合，似在呼吸。
更駭人的是護臂內側，一道指甲蓋大小的凹痕正在擴大，金屬如蠟般軟化、塌陷，底下隱隱透出赤紅微光，仿佛有東西正從內部……啃噬而出。
老鐵渾身一僵，枯指驟然收緊，斷錘柄發出一聲不堪重負的“咯吱”。
他沒看顧一白，卻猛地轉頭，朝向爐膛方向，喉結上下滾動：“……噬金蠱？不，不對……這紋路……這是‘化骨法’的蝕刻基底！誰把地師禁術，和苗疆蠱種……焊在一起了？”
“你認得。”顧一白語氣平淡，卻像釘子楔進靜默，“你也知道，它在吃我的護臂，也在吃阿朵的命。”
老鐵沉默。
許久，他枯手一抖，從懷裡摸出一枚油布包，層層打開，裡麵是一小撮灰白粉末，指尖撚起一點，湊近鼻端——沒聞，隻是用舌尖極輕一觸。
他臉色驟變。
“化金散……茅山失傳的‘逆煉引’配方？你從哪弄來的？”
顧一白沒答。
隻將腰間革囊解下，倒出一枚鴿卵大小的砂粒——通體烏亮，內裡卻似有星雲旋轉，甫一離囊，整間破屋溫度驟降，連葛蘭指尖懸著的最後一縷艾草香，都凝成細小冰晶，簌簌墜地。
上品聚靈砂。一粒，夠換三座山頭。
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老鐵乾裂的嘴唇哆嗦了一下，終於伸手，卻不是接砂，而是猛地掀開爐膛底部一塊鬆動的青磚——磚下壓著一方黑鐵，巴掌大小，寒氣刺骨，入手沉得墜腕，表麵光滑如鏡，卻照不出人影，隻映出一片混沌虛無。
絕緣寒鐵。地師鎮爐之寶，百年難見一寸。
顧一白接過，指尖拂過鐵麵，寒意直透骨髓。
他轉身走向熔爐，右手探入革囊，取出三枚銀針——針尖淬過寒潭，針身卻刻著細密符紋，正是《鍛嶽訣》中“封靈三竅”的逆向拓印。
他沒點火。
隻將絕緣寒鐵投入爐膛，左手五指淩空虛按，掌心幽藍冷光一閃——墨綠乾坤袋裡那枚斷齒銅鈴的殘響，自地底轟然逆衝！
爐膛內殘存的地火精魄應聲暴燃，幽藍火焰騰起三尺，不灼人，卻將寒鐵瞬間熔為一泓流動的墨色水銀。
顧一白右手一揚，三枚銀針沒入液流，符紋遇火即活，嗡然震顫，隨即被他以指為鉗，生生從中抽出——針身已變，通體墨黑，針尖凝著一點寒霜，霜下隱現八極歸元陣的微縮輪廓。
成了。
他返身，將阿朵輕輕放平在鋪滿乾草的破案板上，指尖精準點過她脊椎旁三處大穴——命門、至陽、靈台。
三針齊落，無聲沒入皮肉。
刹那——
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