荒灘風停了三息。
黑片還在落。
顧一白盯著那頭馱獸的腹部。
鼓起的弧線在動，不是呼吸，是內部震顫。
頻率和頭頂墜落的金屬片一致——每七秒一次微脈衝，間隔零點二秒。
它吃下去了。
不止一片。
至少三片。
嵌在胃壁褶皺裡，正被地脈殘餘磁場反複拉扯。
馱獸鼻孔張開，喘氣聲粗，但沒嘶鳴。
舌頭發紫，牙齦滲血絲。
它怕疼，更怕動——一動，片就絞。
顧一白抬腳，朝商隊板車走。
阿朵跟在他左後半步，腳步輕，沒踩碎石。
她右眼赤金痕已退淨，瞳仁卻比平時亮，直視前方，不偏不移。
板車旁蹲著個女人，灰布裙，袖口磨毛，正用銅鑷夾一塊礦渣往馱獸嘴邊送。
馱獸偏頭，避開。
魯五站在車轅上，手按刀柄，目光掃過顧一白腰間半截火鉗、右臂護臂接口處未乾的銅液漬，最後落在他左手指腹——那裡有新結的薄繭，邊緣帶鐵鏽色。
“修車的？”魯五嗓音沙啞，沒笑。
顧一白點頭：“也修活物。”
魯五沒接話。
他跳下車轅，靴底碾過一顆碎石，發出脆響。
他繞到顧一白身後，視線掃向他背後包袱——粗麻布裹得緊，棱角硬，像裝了鐵器。
顧一白沒回頭。
他右手探入工具囊，摸出一支封靈針。
黃銅身，尖端微彎，尾部刻著一道細槽——趙鐵死前親手磨的泄壓紋。
他蹲下，左手按住馱獸頸側動脈。
指腹下，搏動紊亂。
右手指尖抵住它左腹肋骨下緣，輕輕一按。
馱獸抽氣。
皮下有硬物。
顧一白拇指頂住針尾，中指扣住針身，食指壓住針尖上方兩分。
不快。
不抖。
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手腕懸空三寸，穩。
針尖刺入。
沒血。
隻有一聲極輕的“哢”。
針尖觸到第一片金屬監測片。表麵蝕刻紋硌著銅尖。
他手腕一旋，針尾槽對準片體磁感陣列中心點，壓。
片體微震，磁場瞬時偏轉十五度——足夠脫離絞力。
針尖挑起。
一片黑橢圓，邊緣卷曲，沾著黏液，被挑出皮膚。
第二片在更深的位置。他換角度，針尖斜插，借肋骨為支點，撬。
第三片卡在腸係膜根部。
他停了半息。
右手不動，左手拇指從馱獸喉結滑下，按住它胸骨中段。
指尖發力，向下壓。
馱獸軀乾微沉，腹腔鬆開一線。
針進。
三片齊出。
他攤開掌心。黑片靜臥，表麵蝕刻紋在月光下泛冷光。
魯五走近一步，靴尖離顧一白後腳跟不足一尺。
“你認得這東西？”
顧一白沒答。
他拇指抹過三片中心，指腹溫度升高。
鳳紋在心口微微搏動，熱流順著臂脈上行，彙入護臂接口。
接口縫隙裡，一道青光無聲滲出，極細，纏上三片。
三片同時升溫，邊緣微紅。
他將它們並排按在馱獸左前蹄內側軟皮上。
青光滲入。
三片嵌進皮肉，不再脫落。
位置、角度、朝向，全部校準——指向北方。
魯五眯眼：“你給它裝了路標？”
顧一白收針：“它現在能走三十裡，不吐血。”
魯五沒再問。他轉身，朝車後喊：“翠兒！”
一個穿靛藍短褂的姑娘從車廂底下鑽出來，額角沾灰，手裡攥著一把扳手。
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