重返鐵岩鎮，氣氛與離開時已然不同。
蘇洛尚未踏入鎮門，早已收到消息的星耀聯盟工作人員便已在此等候。為首的不是別人，正是巡查使白薇的親隨之一。他們看向蘇洛的目光中，充滿了難以掩飾的敬畏與好奇。哀鳴礦坑的動靜雖然距離遙遠，但那瞬間爆發又迅速平息的、令人靈魂戰栗的月華氣息，以及隨後暗影長老狼狽逃竄的能量痕跡，根本瞞不過有心人，尤其是星耀聯盟這樣的地頭蛇。
“蘇洛先生，白薇大人已在總部等候，請隨我來。”親隨的態度比之前更加恭敬，甚至帶著一絲謙卑。
蘇洛微微頷首，沒有多言，跟隨他們再次來到了星耀聯盟據點。這一次，他被直接引到了據點頂層，一間更為私密和華貴的會客室。
白薇依舊是一身銀色軟甲，霜晶獨角獸安靜地臥在一旁。但此刻，她看向蘇洛的眼神，已經徹底沒有了之前的審視與疏離，取而代之的是一種平等的重視，甚至……一絲不易察覺的忌憚。
“蘇先生，請坐。”白薇親自為蘇洛斟了一杯散發著清香的、由星域特有植物泡製的熱飲，“哀鳴礦坑之事，聯盟的監測法陣已有所感應。沒想到，黑蝕不僅在那裡建立了據點，竟然還隱藏著一位四階的長老，更是在舉行如此危險的儀式……多虧蘇先生力挽狂瀾，否則後果不堪設想。”
她的話語中帶著真誠的感謝。一位四階強者潛伏在如此近的距離，對鐵岩鎮乃至聯盟在此地的布局都是巨大的威脅。
“拿人報酬，替人消災，分內之事。”蘇洛語氣平靜，抿了一口熱飲，一股溫和的能量散入四肢百骸，舒緩著連日奔波的疲憊。
“蘇先生過謙了。”白薇正色道，“能夠擊退四階暗影長老，破壞其儀式，此等功績，已遠非普通任務可比。聯盟絕不會虧待功臣。”
她取出一枚造型更加精致、通體呈現淡金色的令牌，以及一個看起來容量更大的儲物袋，推到蘇洛麵前。
“這是聯盟的‘客卿長老’令牌，權限高於之前的貢獻令牌，憑借它，您可以在星耀聯盟麾下任何據點享受七折優惠，優先接取高報酬任務，並有權查閱大部分非核心機密資料。裡麵已經預存了五千貢獻點，是此次任務的額外獎勵。”
“這個儲物袋裡，是五萬星元，以及三份‘星辰精華’——這是聯盟特產的滋養之物，對穩固禦獸本源、促進成長有奇效，算是聯盟的一點心意。”
客卿長老！五萬星元！五千貢獻點！還有珍貴的星辰精華！
這份報酬，不可謂不厚重。尤其是客卿長老的身份，意味著星耀聯盟正式將蘇洛視為了可以平等合作的重要外部力量，而不僅僅是一個實力強大的獨行禦獸師。
蘇洛沒有推辭，坦然收下。這是他應得的，也是他目前急需的資源和身份。
“白巡查使客氣了。”蘇洛收起令牌和儲物袋，“關於黑蝕，以及那‘黯星碎片’，聯盟後續有何打算？”
白薇神色凝重起來：“根據蘇先生帶回的情報以及我們自身的監測，基本可以確定，黑蝕組織，或者說其背後的‘聖教’，正在碎星荒原乃至更廣闊的星域範圍內，秘密搜尋並試圖激活‘黯星碎片’。其目的，極有可能是為了召喚或者連接某個極其可怕的存在——或許就是您提到的‘黯星核心’。”
“聯盟總部對此高度重視，已加派人手前來調查，並會向所有分部發布最高警戒令。蘇先生您作為客卿長老，若有相關線索，希望能及時與聯盟共享。當然，聯盟也會支付相應的報酬。”白薇看著蘇洛，語氣誠懇。
“可以。”蘇洛點頭應允。與聯盟合作，借助其龐大的情報網絡，對他利大於弊。
“另外，”白薇頓了頓，似乎有些猶豫，但還是說道，“總部那邊……有幾位大人對您很感興趣。當然，並非惡意，隻是您展現出的力量……頗為特殊。或許在不久的將來，您會接到來自總部更高層麵的邀請。”
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