行牌，往後運糧過閘，多少糧商求都求不來呢！”
寶釵沒有立刻答話。
她走到窗前，望著運河上往來的船隻。
碼頭上，一個上了年紀的老工人正彎腰撿拾散落的木料，一片一片碼整齊了才搬上推車。
那人不是薛家的長工，是前幾日才在碼頭招來的零工，沒人盯著他，他卻做得格外仔細。
寶釵認出來了，那回錢癩子鬨事時，這人縮在最後頭，臉色煞白，手都在抖。
如今他拾掇木料的時候，腰杆是直的。
她看了好一會兒，才開口說道：
“我不是歎氣。我就是想起了在京裡的時候——”她頓住了，過了片刻才接著道，“當初我在京裡經商，碰上個看門的小卒，都要點頭哈腰、說儘好話，人家還愛答不理。如今到了杭州，府台來拜，總督也來拜，送禮物、說好話、遞銅牌，巴結都來不及。這差別——”
水伯收了笑容，沉默片刻才說道：
“姑娘說的是實話。可老奴活了六十多年，見過多少有背景的人？有勢不會用的，用勢仗勢欺人的，最後都翻了船。姑娘有勢能用，又不仗勢欺人——這便已經是本事了。比那些隻會靠著背景胡作非為的，強了百倍。”
寶釵回過頭來看了水伯一眼，走到桌邊，拿起那塊銅牌在手裡掂了掂，銅牌冰涼，沉甸甸的。
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“水伯說的是。有勢不用是傻子，仗勢欺人是瘋子。”她把銅牌收進袖中，“咱們取個中間——用勢，但不欺人。”
水伯笑著點頭：“姑娘通透。”
寶釵沒有再說話。
。上地工到來，門出身轉她
。的實打實，聲一接聲一，當當叮叮聲錘，腳石的基地砌在正們人工
。氣腥的潤潮股一著帶，的漉漉濕，土泥的來出翻新把一了抓手伸，身下蹲她
。子印土的黑黑了沾——心掌看了看手開鬆又，去下漏間縫指從土泥，攥了攥她
。晃不搖，動不推，的實實結結，漿灰著填裡隙縫，去上壘塊一塊一石磚——基地的型成漸漸那著望，灰的上手拍了拍，來身起站她
。絲發邊鬢她了亂吹，過風陣一
——著想裡心，發頭攏了攏釵寶
