等待的日子，比葉嵐預想的更加煎熬。
回到雲旗商號分號的第二天，沈萬雲告訴他，陸沉舟那邊沒有任何消息。第三天，沒有。第四天，也沒有。葉嵐沒有催促，他知道像陸沉舟這樣的存在，做出任何一個決定都需要時間——更何況，這個決定關係到整個聯軍的未來，關係到無數人的生死。
但他無法讓自己閒下來。閒下來就會胡思亂想，就會反複回憶那晚與陸沉舟的對話，就會在腦海中推演每一種可能的結果，然後被那些不好的結果折磨得坐立不安。
沈萬雲看出了他的焦躁，給他安排了一些力所能及的活計——整理賬目、清點貨物、搬運藥材。這些活計對於一個習慣握刀殺敵的斥候而言，顯得有些滑稽，但葉嵐沒有拒絕。他需要事情來填滿時間，需要疲憊來換取睡眠。
第五天，他在後院搬運一箱藥材的時候，聽到前廳傳來一陣騷動。
“求求你們，讓我見見掌櫃的！我兒子在前線，他已經三個月沒有來信了！我隻是想知道他是不是還活著！”
一個蒼老的、帶著哭腔的女聲，透過牆壁傳入葉嵐耳中。他的手微微一頓，放下藥箱，走到前廳的後門，透過門簾的縫隙向外看去。
前廳裡，一個頭發花白的老婦人正跪在地上，雙手死死地抓著櫃台邊緣，淚水順著布滿皺紋的臉頰不斷滑落。她的衣服打滿了補丁，但洗得很乾淨，頭發也梳得一絲不苟。她身邊站著一個七八歲的小女孩，紮著兩個羊角辮，怯生生地躲在老婦人身後，那雙黑溜溜的眼睛中滿是恐懼和茫然。
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兩個夥計正在試圖將她扶起來，但老婦人固執地跪著，不肯起身。
“大娘，您先起來，有什麼事好好說。”一個夥計的聲音中帶著無奈。
“我兒子叫陳二牛，是癸字軍第三營的兵！他今年年初寫了一封信回來，說他在前線很好，讓我們不要擔心。但從那以後，就再也沒有消息了！我托人打聽，有人說癸字軍打了一場大仗，死了很多人……我……我不知道他是不是還活著……”
老婦人的聲音顫抖得幾乎聽不清，每一個字都像是從胸腔裡硬擠出來的。
葉嵐的手攥緊了門簾。
癸字軍，第三營。他知道那個營。兩個月前，在影魔王發動的那次大規模進攻中，第三營負責防守陣地的最前沿。那一戰，第三營傷亡慘重，全營五百餘人，最後活下來的不到兩百。陳二牛——葉嵐閉上眼，在記憶中搜索著這個名字。他見過這個叫陳二牛的士兵嗎？他記不清了。癸字軍有上萬名將士，他不可能記住每一個人的名字。
但他記得那些年輕的麵孔。記得他們在戰壕裡抽煙時被煙嗆得咳嗽的樣子，記得他們在月光下唱家鄉小調時跑調的樣子，記得他們在衝鋒時嘶吼著衝向魔潮的樣子，記得他們倒下時眼中那一閃而過的、對生的眷戀。
沈萬雲從樓上走了下來。他的腳步很輕，但很穩，每一步都踩得實實在在。他走到老婦人麵前，蹲下身，雙手扶住她的肩膀，聲音溫和而沉穩。
“大娘，您先起來。地上涼，對身體不好。”
老婦人抬起頭，淚眼模糊地看著他，嘴唇顫抖著：“您就是掌櫃的？求求您，幫我打聽打聽我兒子的消息……我……我不怕他死了，我隻想知道他到底怎麼樣了……”
沈萬雲的眼眶微微泛紅，但他很快穩住了情緒，將老婦人扶了起來，讓她在旁邊的椅子上坐下。他轉身對夥計說：“給大娘倒杯熱茶。”
然後，他看向葉嵐所在的方向。隔著門簾，葉嵐能感受到那道目光——那是一個見慣了人間悲歡離合的商人，在麵對另一種形式的“生意”時的無奈與沉重。
“大娘，您兒子的名字和所屬部隊，您告訴我，我幫您打聽。”沈萬雲的聲音依然溫和。
老婦人從懷中掏出一封已經揉得皺巴巴的信，雙手顫抖著遞給沈萬雲。沈萬雲接過信，展開，仔細地看了一遍。然後，他將信折好，收入懷中，鄭重地點了點頭。
“大娘，您放心。我一定幫您打聽到您兒子的消息。您住在哪裡？我讓人送您回去。”
老婦人千恩萬謝地站起身，牽著那個小女孩，跟著一個夥計走出了店鋪。她的背影佝僂而瘦小，在陽光下如同一片隨時會被風吹走的枯葉。
葉嵐站在後門處，看著那個背影，很久沒有動。
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