箭像一根釘子一樣把那團物質釘在了半空中，箭身上攜帶的幽藍色能量沿著箭杆不斷注入那團物質內部，將暗紅色的光芒一點一點地中和、消解。
膨脹停止了。暗紅色的光芒逐漸變暗、變淡，最後化作一縷細煙，在淵域的虛空中緩緩飄散。那支箭掉在了地上，箭頭上的黑曜石碎成了粉末，箭杆斷成了三截。
淵域中安靜得能聽到每個人的呼吸聲。
最先後開口的是韓烈。他慢慢地把刀收回刀鞘，轉頭看著影刃，嘴巴張了又合，合了又張，最後說出來一句：“你不是還在學拉空弦嗎？”
“拉完了。”影刃放下弓，“該搭箭了。”
林夭夭走到那支斷箭前，蹲下去，把三截斷箭撿了起來。她看著那些碎成粉末的黑曜石碎片，沉默了很久，然後站起來，看著影刃。
“箭頭碎了。回去我給你磨一個新的。”
影刃的嘴角微微彎了一下。那是葉嵐第一次看到它的臉上出現可以被稱為“笑容”的東西——很小，很淡，但確確實實存在。
“謝謝。”它說。
影棘站在一旁，看著這一幕，那雙幽綠色的眼睛中有什麼東西正在緩緩融化。
“你的弓，”它忽然開口，“誰做的？”
影刃看著它。
“林夭夭。”
“她的弓能射穿卡爾的雛形。”影棘的目光轉向林夭夭，那雙眼睛中沒有任何輕視或懷疑，隻有一種認真的、鄭重的審視，“你做的弓可以射穿卡爾的雛形。”
林夭夭被它看得有些不自在。
“是它自己練的。一千次空弦。”
影棘沉默了一會兒。然後它說了一句在場所有人都沒想到的話。
“等作戰結束，如果你還活著，能不能給我也做一把？”
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林夭夭愣了一瞬。然後她笑了，笑得明亮而坦然，像是影棘問的根本不是一件什麼了不起的事。
“行啊。你想要什麼木頭的？”
“桑木。”
“成。”
當天晚上，沈仲元在營地召開了最後一次作戰會議。會議上，那條被影刃一箭射穿的雛形成了討論的焦點。
“一個念頭就能凝聚成那種東西。”老魏的聲音低沉而嚴肅，“如果它的真身過來，我們麵臨的壓力會是剛才的多少倍？”
“無法計算。”夜王的聲音平靜而坦率，“因為源初者也沒有見過卡爾的真身。它隻是知道那個東西在門的另一側，知道它比自己更強，但強多少、強在哪裡，沒有人知道。”
“那總得有個預估。”沈仲元說，“最壞的預估。”
夜王看著地圖上那些被標注出來的裂紋，沉默了很長時間。然後它開口了，聲音比任何時候都要沉重。
“最壞的預估是——我們所有人加起來，隻能拖住它片刻。”
掩體裡安靜下來。油燈的燈芯發出細微的爆裂聲，像是某種不安的預兆。
然後月隱站了起來。它走到地圖前，伸手點在空洞中央。
“片刻就夠了。”
沈仲元看著它。
“夠了做什麼？”
月隱抬起頭，那雙銀灰色的眼睛在油燈下亮得驚人。
“夠射一箭。”
作戰開始的時刻，定在第五天破曉。
但第四天的那個晚上，星象變了。
觀察哨的夜族哨兵最先發現了異常。那顆在礦洞上方已經亮了好幾天的星星，忽然開始閃爍——不是正常的星光波動，而是一種有規律的、如同某種信號般的明滅。明滅的節奏由疏到密，由慢到快，最後連成一片持續的、慘白的光芒。
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