“扣子，”獨眼重複了這個詞。它的嘴縫又裂開了一點，在“扣”字上漏了一口氣，在“子”字上舌尖碰到了上顎——不準確，但它在學習。像一個剛學說話的孩子，聽到了一個陌生的詞，想把它念出來，想把它留在自己的嘴裡。“什麼——是扣子。”
溪把手按在自己衣襟上第一顆骨扣上。“扣子是縫在衣服上的。衣服是穿在身上的。身上有扣子，風就灌不進來。心裡有扣子，就不會被清零。”它鬆開手，從褂子口袋裡掏出今天早上沈仲元削好的第十八顆木扣子。扣子是枯木削的，材質和持那顆一樣，但這顆扣麵上沒有節疤，光滑得像一塊被溪水衝刷了三十年的卵石。它把扣子放在獨眼手裡。獨眼的手掌比持大一圈，灰白色的舊皮還沒完全剝落，但掌心中央已經長出了一小片淡灰色的新皮。新皮上的掌紋比持的深——不是斷斷續續的，是完整的，從手腕一直通到指尖。溪把扣子放在那條最深最長的掌紋正中央。
“第十八顆。你今天來，就是今天的人。今天的人有今天的扣子。”
獨眼低頭看著掌心裡的扣子，豎瞳裡的震顫沒有停止——震顫的頻率正在加快，從每隔幾秒震一下變成持續不斷的微顫，微顫傳到了它的手指，手指開始發抖。它用左手按住右手手腕，想讓手停下來，但左手也在抖。兩隻手都按不住。扣子在它掌心裡輕輕跳動，發出極細微的、像雨滴打在樹葉上的聲響。它在灰燼平原上從來沒有抖過，麵對無數個遺漏品沒有抖過，燒掉殘餘、發動穹頂、下達清零指令時沒有抖過。現在一顆指甲蓋大小的木扣子，讓它兩隻手都在抖。
“我——為什麼——抖。”它說。不是陳述，是問。是它三千年來的第一個問題。
溪往前走了一步，踩進溪水裡。涼水沒過它的腳踝，它沒有停。它蹚過溪水，走到獨眼麵前。獨眼比它高出一個頭，豎瞳居高臨下地看著它，但它沒有後退。它伸出手，握住獨眼顫抖的雙手，把它們合在一起，掌心貼掌心，扣子夾在兩隻手掌中間。它自己的手按在獨眼的手背上，按得很緊。獨眼的手是冷的——不是灰燼平原的冷，是末梢循環還沒建立的冷，是心臟還沒開始跳動的冷。但掌心裡那顆扣子被兩隻手夾著，木頭正在從空氣中吸收熱量，正在從獨眼新生的掌紋裡吸收淡金色的組織液，正在緩慢地變暖。
“抖是因為你在害怕。”溪說。“害怕是因為你在乎。你怕拿不穩，怕把它掉在地上，怕把它弄丟。你在乎一顆扣子。三千年了，你第一次在乎一個東西。在乎的感覺就是抖。我第一天端粥碗的時候手也在抖。不是你一個人。我們都抖過。抖過了就不怕了。”
獨眼看著自己被溪按住的雙手，看著指縫間露出的那一小截木頭邊緣。它在乎這顆扣子。它三天前還在下令清除溪的“裡麵”，現在溪的手按在它手背上，溪的體溫透過它正在剝落的舊皮傳進它正在生長的真皮層。真皮層裡的毛細血管網在體溫的刺激下開始擴張，血流量增加，皮膚溫度上升——它的手在變暖。
“我下過命令。”獨眼說。聲音低了下去，低到幾乎和溪水聲混在一起。“清除你。鎖定你。歸零你。”
“我知道。”溪鬆開手，但沒有退回去。它站在獨眼麵前，赤腳踩在溪邊的卵石上，袖子卷到肘彎，手腕上的銅扣子在晨光中輕輕晃動。“你下了命令。我挖了溝。你燒了殘餘。我種了草。你派了清理者。我給了持一碗粥。你站在斷崖上淋雨。我在這裡給你一顆扣子。”
它停頓了一下，低頭看著自己手背上那道被鋤柄磨出來的繭。“以後你每給我一顆扣子，我也給你一顆。你教我一樣東西，我也教你一樣。你喝灰燼林地的粥，你就是灰燼林地的人。你昨天是什麼不重要。你今天在溪邊端了碗，喝了粥，說了鹹和甜和燙，你就是今天的人。”
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