持掄起鋤頭，鋤刃切入草甸邊緣的軟泥，橫向拉開一道口子。主渠的活水順著口子漫出來，在草甸邊緣鋪成一片淺淺的水澤。骨兵的腳步在水澤中變慢了——不是他們想慢，是腳底的膜在活水中不斷被微生物撕開又不斷被裂隙補給修複，形成了一種僵持。每踏一步，膜被撕開一瞬，活人的本能就從那個破口裡漏出來——有人膝蓋彎了一下，有人腳踝偏了一寸，有人忽然停下來，瞳孔動了一下，然後又被膜重新裹住，繼續往前走。
眠從草甸另一側繞到骨兵背後，跳上一塊露出水麵的卵石，對著裂隙方向發出一聲低沉的、從喉嚨深處逼出來的長嘯。它想用聲波乾擾驅動骨兵的磁場脈衝——效果微乎其微，但有一個骨兵在它的聲波掃過的瞬間，被膜暫停的聲帶忽然共振了一下，發出一聲極短促的、含混不清的聲音。不是尖叫，不是呼救——是名字。他在叫一個人的名字。叫完之後他的瞳孔又停了，但那個名字還在空氣裡飄著，飄過水澤，飄過草甸，飄到溪耳朵裡。是一個女人的名字。溪沒有聽清是哪個字，但它記住了那個聲調——上揚的，尾音顫抖。那是在叫人回來。
“他們還在裡麵。”溪對持說，“他們聽得見我們。我們在叫他們，他們也想叫我們。隻是被膜堵住了。我們要把裂隙堵住——至少堵一會兒，讓膜斷了補給。”
葉嵐從腰間抽出第二把匕首——那是沈仲元昨晚用裂隙碎片邊緣最利的骨片給她磨的，骨質比鋼硬，但比鋼脆，隻能揮一次。她把兩把匕首交叉在身前，從側翼插入骨兵隊列的縫隙。她沒有砍人——她砍的是從裂隙底部沿著骨兵小腿往上爬的銀灰色補給線。骨質匕首劃過銀灰色液體，液體在接觸到骨質的瞬間凝固——同源材質，液體把匕首當成了裂隙的一部分，把補給線凝固在了匕首上。葉嵐趁機用力一撬，將補給線從骨兵腿上連根拔起，銀灰色液體在空中凝固成一根扭曲的藤蔓形狀，掉在地上摔成了幾截。
“補給線斷了！”葉嵐回頭喊，“但隻能拖一小會兒，裂隙會重新長出來！”
溪把鋤頭拄在地上，用木棍的尖端指向裂隙邊緣那道銀灰色的光幕。它看著光幕後那些正在重新生長的補給觸須——它們從裂隙底部的大齒輪邊緣伸出來，沿著岩壁往上爬，碰到空氣就凝固成半透明的蠟殼，一層一層往上疊。“我們要的不是拖，”溪說，“是把大齒輪卡住。它每轉一圈，脈衝就強一分。眠說最大的齒輪還沒開始全速轉——等它全速轉起來，這些骨兵就會跑起來，水就攔不住了。”
大齒輪的速度確實在加快。它在過去的一刻鐘裡又轉了半圈。每轉一寸，骨兵的動作就流暢一分——最前排的骨兵已經從齊步走變成了小跑，嵌在手臂上的骨刃開始有節奏地擺動。他們的瞳孔還是停的，但步伐已經不再是機械的等距推進，而是正在恢複成人體的自然跑動姿態。膜在進化。不是獨自進化——是在向裂隙底部的大齒輪學習。大齒輪每轉一圈，就把三千年來存儲在灰骨石晶體裡的運動記憶釋放一分。這些運動記憶來自被清零的遺漏品——他們在被清零前一刻的本能動作：有人用儘最後的力氣轉身護住身後的人，有人用雙手撐住牆壁不讓自己倒下，有人在清零開始後仍然繼續往前走了三步。這些動作被封存在骨骼礦物的晶格畸變裡，存了三千年，現在被大齒輪重新讀取，寫入膜的控製程序。骨兵開始做出人的動作——不是攻擊動作，是本能動作。有人在跑動中忽然偏了一下頭，像是聽到了什麼聲音。有人在舉起骨刃的時候手臂抖了一下，像是肌肉記憶在抵抗膜的指令。
“他們不想打。”持說。它看到了那個手臂發抖的骨兵——他右前臂嵌著一把骨鋸，鋸齒在晨光中閃著冷白色的光，但他的左手按在右手腕上，手指用力掐自己的橈骨，像是在試圖阻止右手抬起來。那個動作不在任何控製程序裡——那是他自己的。他被暫停了三天，大腦被膜裹住，但他的手還記得他不想殺人。他在用自己的左手掐自己的右手。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
持放下鋤頭，往前走了三步，站在水澤中央，站在那個左手掐右手的骨兵正對麵。骨兵比它矮半個頭，瞳孔停滯，眼白上有銀灰色的網狀膜紋，但他的左手還在用力——用力到指節發白。持把右手放在自己胸口反扣子上，左手慢慢伸出去，放在骨兵掐自己右手的那隻左手上。不是打，不是擋——是放上去。它的掌心貼著骨兵的手背，掌心的溫度透過那層薄薄的銀灰色膜，傳到了骨兵自己的皮膚上。膜的晶格在溫度變化下產生了一個極細微的裂縫——不是被水衝的，不是被刀砍的，是被活的體溫烤出來的。裂縫隻有發絲粗，隻存在了一瞬間就被裂隙補給修複了，但在那一瞬間裡，骨兵的左手手指鬆了一下。不是鬆開了——是鬆了一下，像一個人攥了太久拳頭，終於有人幫他把手指一根一根掰開。他的瞳孔在那一瞬間動了一下——極細微的，隻轉了不到半毫米，但動了。他看到了持的臉。然後膜重新裹住了他。
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