正在晝夜不息地運轉。
成百萬噸的蟲族屍體被投入爐膛，燒成沖天而起的黑色煙柱。大清洗時代的收尾工作，繁重得足以壓垮一個星區的後勤網絡。
羅伯特·基裡曼坐在那張由花崗岩雕刻的巨大指揮桌後方。
他的麵前，堆積如山的羊皮紙報告幾乎要將他淹沒。
這些不是戰果，而是沉甸甸的催命符。
「十四個星界軍兵團在清理毒酸殘骸時，遭遇孢子反噬。非戰鬥減員突破了三十萬人。防化服的庫存已經見底，機仆不得不把死人的皮剝下來，裹在管道上充當絕緣層。」
「艦隊的等離子燃料隻夠維持一次遠距離躍遷。軌道船塢在搶修中發生了十三次殉爆。」
基裡曼的手指在一份份報告上快速掠過，羽毛筆在紙張上劃出冷硬的墨跡，每一次批示，都決定著幾萬名凡人奴工的生死去留。
大門被緩緩推開。
指揮官但丁（Dante），在兩名聖血衛隊的陪同下，步入大廳。
這位新任的「帝國暗麵大元帥」，換上了一套經過勉強修補的精金動力甲。那張純金的死亡麵具被重新焊接，但那道貫穿麵龐的裂痕依然清晰可見，仿佛在訴說著這顆星球曾經歷的慘烈絕望。
但丁的腳步依然沉重，維生管線在他的背部發出微弱的嘶嘶聲。
「大攝政。」但丁站定，微微低頭。
基裡曼放下羽毛筆，抬起頭，那雙冰藍色的眼眸注視著這位衰老至極的老兵。
「人員編組完成了？」基裡曼的聲音平穩。
「兩萬名不編號之子，已經全部打散，編入了聖血天使及各子團的序列。」但丁的聲音透著一絲疲憊，「塞斯接納了他們。雖然過程充滿流血，但……他們證明了自己是聖吉列斯的血脈。」
「這支新軍留給你。」
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基裡曼站起身，龐大的深藍色身軀走到沙盤前方。
「巴爾的防禦體係必須重建。我給你留下了火星工兵營的三百台鑄造工具機。我要你在五年內，把這顆星球變成暗麵的一根釘子。一根任何惡魔和異形都拔不出來的毒釘。」
但丁看著全息星圖上，那片被大裂隙徹底包裹的無盡黑暗。
「大人。」老戰團長抬起頭，黃金麵具後的雙眼透出一絲悲涼，「您把所有的新鮮血液和重建資源都留在了巴爾。那您的艦隊……」
「遠征軍不需要停泊的港灣。」
基裡曼轉過身，走向大廳的邊緣，俯瞰著下方那片紅色的焦土。
「艦隊的裝甲剝落了，就用敵人的殘骸補。燃料枯竭了，就去抽乾沿途的死星。不屈遠征這台機器，一旦停下，就會被大裂隙的陰影徹底吞噬。」
攝政王轉過頭，那隻銀白色的工業機械左臂在昏暗的燈光下泛著冷硬的寒芒。
「我會帶走剩下的所有戰列艦。航向直指大裂隙的核心邊緣。」
「我要去把那些以為帝國已經滅亡的異端，從他們的老巢裡一個一個挖出來，燒成灰。」
基裡曼走到但丁麵前。
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