哢啦……吱嘎————
令人毛骨悚然的金屬疲勞聲，順著“馬庫拉格之耀”號厚達數米的精金裝甲，一路傳導至深邃的底艙。
這絕非炮火轟擊的巨響，而是這艘長達十幾公裡的榮光女王級戰列艦，在承受了行星級引力彈弓的狂暴撕扯後，龍骨正在釋放那足以扭曲空間的龐大應力。
深黑色的虛空中，沒有一絲星光。
上萬艘帝國戰艦猶如一群在颶風中被打散的死魚，淩亂地漂浮在這片沒有任何坐標參照物的絕對盲區裡。它們的等離子主推進器早已徹底熄火，艦體表麵原本為了抵禦死靈靜寂力場而噴塗的黑石粉末，在引力拋射的劇烈摩擦中大麵積剝落，露出下方焦黑、坑窪的陶鋼底色。
這不是一場華麗的凱旋。
這是一次扒了一層皮的慘烈逃生。
“砰！”
底艙第九十七號供暖中樞的隔離門被粗暴地踹開。
卡斯特（Castor）老兵裹著一件沾滿油汙與黑血的防寒大衣，雙手死死抱住肩膀。他那張布滿風霜的臉上結著一層白霜，每一次呼出的氣體都在麵罩前化作濃密的白霧。
艙室內的溫度已經跌破了零下四十度。
“循環係統停轉了！備用熱源閥門卡死！”
一名卡迪亞新兵手裡拿著液壓扳手，凍得發紫的雙手在閥門轉輪上瘋狂打滑，眼淚剛湧出眼眶便凝結成了冰珠。
“滾開！”
卡斯特一把推開新兵，抽出腰間的單分子短刀，用刀柄狠狠砸在結冰的黃銅齒輪上。
當！當！當！
冰屑四濺，齒輪發出艱澀的悲鳴，勉強轉動了半寸。一絲微弱的熱氣順著管道滲出，卻根本無法驅散這足以凍僵血液的深空嚴寒。
在他們身後寬廣的走廊裡，數以十萬計的凡人奴工與輔助軍士兵，正像是一群擠在冰窖裡的牲畜，緊緊相擁著蜷縮在鋼鐵甲板上。
沒有抱怨，沒有哭喊。因為在如此低溫下，任何多餘的體力消耗都意味著加速死亡。
在過去的四個標準時內，已經有兩萬名體質虛弱的凡人，在睡夢中化作了僵硬的蒼白冰雕。
“中士……我們還有吃的嗎……”新兵靠在管道上，聲音虛弱得仿佛隨時會斷絕。
卡斯特沉默著從腰間的武裝帶裡掏出一塊堅硬如鐵的合成澱粉配給塊。
這塊配給糧的顏色呈現出一種令人反胃的灰白色，表麵甚至還帶著一點暗紅色的斑駁。
這是“屍體澱粉（Corpse-starch）”。
在補給徹底斷絕的暗麵遠征中，所有陣亡士兵的遺體，連同那些在醫療艙裡無法救治的重傷員，都被毫無憐憫地推入了有機物循環爐。他們的骨肉被高溫高壓強行粉碎、脫水，重新壓製成這種能夠提供基礎熱量的磚塊，發放到還活著的人手裡。
卡斯特沒有猶豫，用牙齒狠狠咬下一塊，連同滿嘴的鐵鏽味一起咽進乾癟的胃袋。
想要在黑暗中活下去，就得學會咀嚼同袍的骨髓。
……
【馬庫拉格之耀號-核心戰略指揮塔】
艦橋內的紅色應急燈光閃爍不定，空氣循環泵發出瀕臨報廢的劇烈咳嗽聲。
羅伯特·基裡曼佇立在全息戰術沙盤前。
那具龐大巍峨的深藍色身軀，宛如一尊萬載不化的冰雕。命運鎧甲上殘留著奧萊利亞地核的火山灰，那隻銀白色的工業機械左臂穩穩按在桌沿，五根精金手指因為巨大的握力，將堅硬的黃銅台麵壓出了幾道深邃的凹槽。
沙盤上，代表著帝國艦隊的藍色光標，此刻正處於一種混亂無序的散落狀態。
“大攝政。引力拋射的戰損清點完畢。”
蓋奇連長雙手捧著一份厚重的數據板，大步跨上指揮台。老兵的麵容憔悴不堪，那隻機械義眼閃爍著暗淡的紅光。
“在穿越引力潮汐時，有七百四十艘護衛艦未能承受住龍骨的形變，艦體斷裂，在真空中解體。另有四百多艘戰艦偏離了拋射彈道，迷失在未知的暗流中，目前已失去一切聯絡信號。”
。紙砂擦摩在是像得澀乾音聲，下一了動滾地難艱結喉的奇蓋
”。體解底徹內秒兩在將體艦，時暴風間空亞次一下遇遭在隊艦，接焊熔重急緊行進泊停裡這在不果如。成四了毀燒圈線銅的器生發盾空虛。九之分百破跌量儲料燃子離等的艦旗“
。寂沉的般一死了入陷內廳大
𝘄𝘁.𝗽𝗼𝗼問訪請，節章新最受享間時一第您讓
。期擺停的弱虛最了來迎於終，後越跨空深的暴狂與肉絞業工重的續連在，軍征遠屈不的艦戰艘萬千與特塔斯阿萬百兩有擁支這
”。來回找骸殘艦衛護的體解些那把“
。結凍氣空把能得硬冷，伏起何任有沒音聲的曼裡基
”。邊旁的艦力主到拖們它把。板甲裝和堆應反的船廢準對束光引牽的有所把。體屍的裡空真在飄些那管去要不“
。線弧的重沉道一出劃中氣空的濁汙在風披的色藍深，身過轉王政攝
”。膛爐的艦旗進灌來出抽我給，液凝冷滴一後最的裡箱油們它把。上縫裂舷側的們我在死焊接直板金精把。了拆船廢些那把中空真在。去出仆機兵工派“
。術戰”腐食際星“的寒膽到感會都端異連種一是這
。湊拚質物的忍殘與收回量質的粹純最有隻。哀默的艦戰沒沉對有沒，式儀役退有沒
”。鬼屍食的圾垃找翻裡夜黑在群一成變，隊艦的皇神支這把在正你“
。來傳處影陰的廳大從，音聲的火怒抑壓著帶道一
。心核揮指的爍閃光紅入跨步大，甲裝重厚的造打金光極披身，）nauqloCravodlaM（昆爾科·瓦多爾馬官民護軍禁
！當
。白慘間瞬色臉，悶發腔胸官軍人凡的碌忙名幾圍周讓波餘的蕩震，穿鑿接直層塗爆防將力壓下的大龐。上板甲金精在頓重重端尾的矛長者護守
把你。暖供生維的十六之分百人凡了減削艙底在你。曼裡基·特伯羅“
